Al igual que un termostato regula la temperatura dentro de su hogar, el hipotálamo regula la temperatura de su cuerpo, respondiendo a los estímulos internos y externos y haciendo ajustes para mantener el cuerpo dentro de uno o dos grados de 98.6 grados.
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El hipotálamo funciona con otras partes del sistema de regulación de la temperatura corporal, como la piel, las glándulas sudoríparas y los vasos sanguíneos, los conductos de ventilación, los condensadores y los conductos de calor del sistema de calefacción y refrigeración de su cuerpo.
La capa media de la piel, o dermis, almacena la mayor parte del agua del cuerpo. Cuando el calor activa las glándulas sudoríparas, estas glándulas llevan esa agua, junto con la sal del cuerpo, a la superficie de la piel en forma de sudor. Una vez en la superficie, el agua se evapora. El agua que se evapora de la piel enfría el cuerpo, manteniendo su temperatura en un rango saludable.
En una función relacionada, los vasos sanguíneos reaccionan a la introducción de organismos externos, como las bacterias, y a las hormonas internas y los cambios químicos al expandirse y contraerse. Estas acciones mueven la sangre y el calor más cerca o más lejos de la piel, liberando o conservando el calor.
Cuando todas las partes del mecanismo de regulación del calor del cuerpo funcionan sin problemas, la temperatura corporal se mantiene cerca de 98.6 grados. Sin embargo, hay momentos en que la temperatura del cuerpo puede salir mal.
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Casi todos los días, el hipotálamo reacciona al aumento de la temperatura exterior enviando mensajes a los vasos sanguíneos, diciéndoles que se dilaten. Esto envía sangre caliente, fluidos y sales a la piel, lo que desencadena el proceso de evaporación.
“Los problemas ocurren cuando una persona está en celo por un tiempo prolongado o en tales extremos de calor o humedad que el proceso de evaporación falla”, dice Edward Ward, MD, director del departamento de emergencias del Centro Médico de la Universidad Rush.
Cómo obtener ayuda para el golpe de calor: la insolación es una emergencia que pone en peligro la vida. Si tiene estos síntomas, debe enfriarse rápidamente mientras usted o alguien más pide ayuda.
“Una de las maneras más efectivas de refrescarse es rociar o mojar el cuerpo con agua y sentarse junto a un ventilador para poner en marcha el proceso de evaporación”, dice Ward. “Esto ayudará a disminuir su temperatura mientras espera la asistencia médica”.
Una pizca de prevención: debido a que la insolación es tan grave, Ward recomienda enfáticamente concentrarse en la prevención. Esto es especialmente cierto para las personas de 65 años en adelante, que corren un mayor riesgo de padecer enfermedades por calor simplemente porque el mecanismo de regulación se vuelve menos efectivo con el tiempo.
