El sistema del complemento es una parte del sistema inmunitario que potencia (complementa) la capacidad de los anticuerpos y las células fagocíticas para eliminar microbios y células dañadas de un organismo, promueve la inflamación y ataca la membrana plasmática del patógeno. Es parte del sistema inmune innato,
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que no es adaptable y no cambia a lo largo de la vida de un individuo. Puede ser reclutado y puesto en acción por el sistema inmune adaptativo.
El sistema del complemento consiste en una serie de pequeñas proteínas que se encuentran en la sangre, en general sintetizadas por el hígado, y que normalmente circulan como precursores inactivos (pro-proteínas). Cuando se estimulan por uno de varios factores desencadenantes, las proteasas en el sistema escinden proteínas específicas para liberar citoquinas e iniciar una cascada de amplificación de más divisiones. El resultado final de esta activación del complemento o de la cascada de fijación del complemento es la estimulación de los fagocitos para eliminar el material extraño y dañado, la inflamación indirecta para atraer fagocitos adicionales y la activación del complejo de ataque de la membrana que destruye las células. Más de 30 proteínas y fragmentos de proteínas componen el sistema del complemento, incluidas las proteínas séricas, las proteínas serosas y los receptores de la membrana celular.
