Dado que las proteínas son cadenas de aminoácidos y los aminoácidos pueden ser polares / no polares y cargados eléctricamente (también polares), se puede imaginar por qué serían una opción perfecta para crear canales y otras estructuras de membrana. Los aminoácidos no polares (hidrofóbicos) anclarán las proteínas en la membrana y la parte polar se extenderá a la matriz extracelular y al citosol.
Por supuesto, aparte de ser transportadores a través de la membrana, pueden servir como receptores de superficie celular, mediar la adhesión célula-célula o servir como sitios de unión para el citoesqueleto.