Durante la meiosis, una célula se divide dos veces para producir 4 gametos haploides (células reproductoras). Esto es como sigue:
El par de cromosomas (de una célula) se divide durante la meiosis I formando dos nuevas células (llamémoslas intermedias). Luego, las cromátidas de cada cromosoma se dividen formando dos nuevas células de cada célula intermedia (meiosis II), totalizando 4 nuevas células (los gametos), cada una de las cuales tiene una cromátida de cada cromosoma.
Si durante este procedimiento hay un error y hay dos cromátidas del cromosoma 21 y este gameto se fecunda, la descendencia tendrá 3 cromosomas 21 en lugar de 2 normales, y se llama trisomía 21. La trisomía 21 se conoce como Síndrome de Down.
