Se enseña a los médicos de Estados Unidos a practicar la medicina basada en la evidencia . Esto significa que solo deben usar tratamientos para los cuales tenemos evidencia sólida de efectividad.
Sin embargo, el cuerpo humano es extremadamente complejo y muchas enfermedades no se entienden completamente.
El conocimiento disponible para los MD es incompleto de varias maneras. Cuando se trabaja con conocimiento incompleto, se requiere el arte de hacer buenas conjeturas.
En primer lugar, el conocimiento médico en sí mismo no está completo , tanto para el diagnóstico como para el tratamiento. Sí, hay algunas cosas que los MD pueden hacer bien, gracias a la ciencia (como la cirugía de reemplazo de cadera). Sin embargo, hay muchas enfermedades que son difíciles de diagnosticar y tratan con el conocimiento existente. Por ejemplo, no comprendemos completamente el sistema inmune (es extremadamente complejo). Cuando nos enfrentamos a trastornos autoinmunes (en los cuales el sistema inmune ataca los propios tejidos del cuerpo) como la esclerosis múltiple o el lupus, aún no hemos descubierto.
Segundo, cuando se trabaja con un paciente individual, el paciente puede no proporcionar información completa y precisa. No me refiero a que el paciente retiene información deliberadamente (aunque eso puede suceder). Es solo que el paciente puede no saber qué hechos son relevantes, o recordar las experiencias de los síntomas con precisión. La conjetura inicial de un MD en el momento del diagnóstico a menudo se basa en la descripción de los síntomas del paciente, y una descripción incorrecta puede enviar al MD por el camino equivocado.
En tercer lugar, algunas pruebas de laboratorio no son tan precisas como podría pensar. Una mamografía proporciona una imagen del seno; un radiólogo observa esto e intenta decidir si hay bultos potencialmente cancerosos, pero hay otras sombras en la imagen. Dos radiólogos diferentes pueden ver la misma imagen y uno podría decir: creo que veo un bulto, mientras que el otro puede decir: no lo veo. El trabajo de seguimiento como una biopsia puede proporcionar una respuesta más clara, pero en algunos casos, la biopsia puede no realizarse cuando hay una masa; o, una biopsia se puede hacer cuando no hay un bulto (esto también es un error médico). Por supuesto, con la investigación continua, las pruebas de laboratorio mejoran. Y con la capacitación continua, las personas como los radiólogos pueden mejorar. Pero hay un elemento subjetivo para la interpretación de algunos tipos de imágenes médicas o resultados de pruebas, y podríamos llamarlo “arte”.
En cuarto lugar, incluso en un área donde podría existir información médica completa, es posible que el MD no lo sepa. Simplemente hay demasiada información para que una sola persona la conozca y recuerde todo. En los últimos años, el acceso a enormes bases de datos de revisiones médicas (a través de compañías como UpToDate) ha hecho que sea mucho más fácil acceder a los conocimientos de expertos. Pero a menudo, debe saber cómo hacer la pregunta antes de poder obtener la información que necesita. Hacer la pregunta correcta es a menudo un arte.
En quinto lugar, los pacientes mejoran (o no mejoran) debido a factores que no son simplemente fisiológicos. La esperanza y el espíritu de lucha juegan un papel (ahora estamos en el ámbito de la psicología, donde la información también es incompleta). Se puede hacer una distinción entre curar (usar cirugía y medicamentos para tratar una enfermedad) versus cuidar (hacer que el paciente se sienta mejor y reducir la angustia). Ambos son importantes, pero el cuidado es, creo, no tan fácil de reducir a la ciencia como la curación. Las escuelas de medicina pueden enseñar habilidades de entrevista, pero algunos médicos tienen habilidades interpersonales que no se enseñan fácilmente, y estas habilidades pueden conducir a mejores resultados con los pacientes (esto sería más cierto en áreas como la psiquiatría, menos cierto en especialidades quirúrgicas).
Con el tiempo, la proporción de medicina que es “ciencia” ha ido en aumento. No creo que sea 100% ahora, y no estoy seguro de que alguna vez pueda ser así. Esa es una pregunta interesante. Cuando los MD tienen que ir más allá de la ciencia existente, se aventuran en el reino del “arte” de la medicina. Del mismo modo que algunos tienen mejores habilidades quirúrgicas que otros, algunos de ellos tendrán mejores intuiciones, maneras a pie de cama y empatía.
Mi médico ideal es a la vez científico y artista de la medicina. No creo que sean mutuamente excluyentes; son complementarios el uno al otro.
Los pacientes deben comprender que cuando el tratamiento no sale como se espera, a menudo no es porque el médico haya fallado, sino porque la afección está más allá de nuestros métodos actuales de diagnóstico y tratamiento.
