Los recubrimientos virales (o la cápside) están hechos de subunidades de proteínas en un patrón repetitivo. Las membranas celulares están hechas de una bicapa lipídica, que tiende a ser más flexible. Funcionalmente, las cápsidas están destinadas a proteger y administrar ADN / ARN vírico, y las membranas celulares deben contener las células / orgánulos.
Algunas veces, los virus llevarán parte de la membrana celular junto con ella, en la cual el virus tendría una cápside dentro de una membrana celular
