Principalmente, porque los estudios humanos que se requerirían son poco éticos y tampoco son prácticos.
Esto es un poco filosófico, pero tengan paciencia conmigo porque creo que es importante y relevante. Para mostrar realmente la causalidad, debes mostrar dos cosas: la necesidad y la suficiencia del agente causal.
Para mostrar la necesidad, debes eliminar el agente causal y demostrar que la enfermedad no ocurre. Esto requeriría una intervención seria en grandes grupos de personas antes de que contraigan la enfermedad. Tendría que hacer un seguimiento con estas personas durante toda su vida para ver cuáles desarrollan síntomas. Obviamente, esto no es ético ni práctico a menos que haya una razón fuerte para creer que tenemos una intervención efectiva con pocos efectos secundarios.
Para mostrar suficiencia, debe introducir el agente causal y demostrar que la enfermedad se desarrolla. Obviamente esto no es ético para las personas. Sin embargo, esto es algo que podemos hacer a los animales, que es exactamente cómo desarrollamos nuestros sistemas modelo.
Con respecto a la enfermedad de Alzheimer, una pequeña minoría de pacientes contrae una forma familiar de “inicio temprano” de la enfermedad genéticamente heredada. Los científicos han podido identificar genes mutantes específicos (APP, PSEN1 / 2) en los individuos enfermos. Cuando estos genes se introducen en ratones, desarrollan síntomas similares, lo que indica una suficiencia. Casi todos los modelos de ratones con Alzheimer tienen estas mutaciones.
Sin embargo, la mayoría de los casos de Alzheimer son “esporádicos”, lo que significa que no hay una herencia clara ni una mutación genética identificable. Las proteínas mutantes no pueden ser la causa, porque no está allí. En otras palabras, las proteínas mutantes claramente no son necesarias para que ocurra la enfermedad.
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Como tal, no tenemos un buen modelo para estudiar la enfermedad de Alzheimer esporádica. Las formas familiares y esporádicas tienen suficientes similitudes que podemos hacer inferencias sobre los efectos “aguas abajo” de la enfermedad, pero realmente no podemos hacer descubrimientos sobre la causa “ascendente” hasta que se desarrolle un mejor sistema modelo.
Todo esto se complica por el hecho de que no sabemos mucho sobre cómo se ve el cerebro justo antes de que comience la enfermedad de Alzheimer. Esto se debe a que no tenemos una buena forma de predecir quién lo obtendrá, así que solo sabemos si alguien tiene Alzheimer después de que comienzan a desarrollar síntomas. Para cuando los síntomas se desarrollan, la enfermedad ya ha progresado significativamente.
Para hacer la investigación más difícil, se considera poco ético eliminar el cerebro de alguien antes de que muera. Esto es algo bueno, pero también significa que las muestras de tejido generalmente se derivan de pacientes con una etapa avanzada de la enfermedad. Las células también están muertas, por lo que no pueden ser cultivadas y estudiadas de esa manera.
Hay algunos avances en el tema, con modelos alternativos de ratón e iPSCs derivados de pacientes, pero es un campo muy difícil de estudiar por lo que el progreso es lento.