En todo el mundo, miles de diferentes especies de árboles se utilizan con fines medicinales. A menudo, encontramos un compuesto químico útil en la corteza, la savia, la hoja o la raíz de un árbol, y finalmente encontramos una manera de producir una versión sintética.
Con frecuencia descubrimos estos compuestos (incluidos los aceites esenciales, fenoles, saponinas y alcaloides) estudiando con personas que aún viven cerca de la tierra y cuya supervivencia depende de un conocimiento y una conexión íntimos con la flora y fauna con la que la comparten. Algunas tribus nativas americanas han usado el Hamamelis por mucho tiempo para calmar cortes, quemaduras u otras heridas, ya que tiene fuertes propiedades antisépticas … ahora también es popular en Europa.
Muchas sociedades dependen en gran medida de medicinas tradicionales o naturales, que pueden ser tan importantes culturalmente como médicamente. Visité a la tribu Huaorani en Ecuador y quedé verdaderamente asombrado por la amplitud de su conocimiento botánico. Conocían cientos de plantas y tenían tantos usos que perdí la cuenta.
Hay muchas formas posibles de extraer compuestos útiles de la materia vegetal. Uno, la decocción, implica hervir la materia vegetal en agua u otro solvente. Dependiendo de la planta, es posible que deba descomponerse un poco primero. La infusión es una técnica similar, pero creo que generalmente implica temperaturas más bajas y un período de tiempo más largo (remojo). El resultado final puede ser diferente de una decocción, ya que el clima templado puede cambiar las propiedades clave del compuesto, a menudo irreversiblemente.
Algunos árboles, como varias especies de abedules, se tapan para obtener su savia (a menudo solo durante la primavera). La savia de abedul es una bebida cada vez más popular porque es una rica fuente de vitaminas y minerales. El árbol está perforado, la tubería está insertada y unida a un contenedor. Extraer la savia requiere paciencia. La mayoría de las personas configuran un dispositivo de recolección estable, para que puedan salir y volver a recogerlo más tarde, una vez que esté lleno. Para minimizar el daño al árbol, el agujero debe estar sellado. Esto reduce el riesgo de enfermedad o una mayor pérdida de savia. Hay varias formas de hacerlo, pero es fácil clavar una ramita / rama en el orificio hasta que esté completamente tapada.
Los aceites (por ejemplo, aceite de árbol de té) también se pueden extraer, por supuesto. Las hojas se recogen, se secan, luego se hierven y revuelven con frecuencia. El aceite, que flota en la parte superior, puede ser desviado. Este es un proceso bastante largo e intrincado, lo estoy simplificando aquí.
La corteza de árbol también se puede fumar, pero no estoy seguro si esto alguna vez le otorga un beneficio médico.
