El VIH no infecta los glóbulos rojos (glóbulos rojos). Infecta células CD4, un tipo específico de linfocito, que son un tipo de glóbulos blancos (WBC). Se multiplica y se extiende a la sangre.
Sin embargo, las preparaciones de RBC pueden contener VIH simplemente porque los glóbulos rojos se extraen de la sangre y, por lo tanto, contienen pequeñas cantidades de otras sustancias presentes en la sangre. Puede ser difícil separar los glóbulos rojos del resto de la sangre, especialmente si tiene la intención de mantener todos los viriones pequeños del VIH del producto resultante. No hace falta muchos viriones para establecer una infección e incluso niveles indetectables (dependiendo de la sensibilidad de la prueba) son peligrosos, especialmente si ganan la entrada por transfusión.
