Voy a tratar de dar una respuesta más matizada a esta pregunta. En primer lugar, 50 años es mucho tiempo en todo lo relacionado con las ciencias de la vida, por lo que hacer predicciones de que muy lejos es realmente, muy difícil. La respuesta obvia a su pregunta es no. Probablemente no eliminaremos por completo todos los virus de la influenza en los próximos 50 años, pero aquí es donde entran los matices. Creo que es muy posible que en los próximos 50 años la gripe estacional ya no sea una cosa.
Para ver por qué la gripe es tan difícil de eliminar por completo, algunos antecedentes son útiles. Las cepas de gripe de temporada circulan en los humanos y mutan lo suficiente cada año como para actualizar constantemente la vacuna. Sin embargo, los humanos no son los únicos hospedadores de la gripe (ni siquiera de los principales). La gripe es muy común en aves y cerdos, así como en una variedad de otras especies hospedadoras “intermedias”. Estos virus de influenza aviar y porcina de vez en cuando saltan a los humanos y comienzan a circular en las personas. Cuando esto sucede, causa una pandemia porque el virus es completamente extraño para nosotros y no tenemos inmunidad contra él. Una vez que puede infectar y transmitir de forma estable entre los humanos, se convierte en una nueva cepa “estacional”. Todos los virus de la gripe estacional descienden de un par de pandemias (por ejemplo, la pandemia de gripe española de 1918).
Llamamos a las aves y cerdos “fuentes” o “reservorios” para la influenza porque de ahí provienen todos los virus de la gripe humana. Es realmente difícil, si no imposible, detener por completo la gripe porque un nuevo subtipo siempre puede saltar a los humanos. Realmente no podemos comenzar la vacunación masiva de aves silvestres. Tal vez podamos comenzar a vacunar a los cerdos domésticos, lo que disminuiría la probabilidad de una pandemia, pero no tengo idea si eso es factible. Mi conjetura es que no es. Debido a que estos reservorios siempre existirán, es prácticamente imposible eliminar todos los virus de la influenza.
Dicho esto, creo que hay mucho potencial para poner fin a todos los virus de la gripe que circulan actualmente. Algunas personas muy inteligentes en el campo han estado trabajando en lo que se llama una “vacuna universal”. Esta vacuna funciona al dirigirse a una parte de la gripe que no muta, la ventaja es que tendríamos una vacuna que no necesita estar actualizado. En teoría, una vacuna universal altamente efectiva podría permitirnos eliminar la gripe estacional (al menos hasta la próxima pandemia).