Los pólipos precancerosos son aquellos que muestran cambios displásicos anormales en comparación con los tejidos circundantes. Está entre el tumor maligno franco y un tumor benigno inofensivo.
Los cánceres colorrectales generalmente comienzan como pólipos benignos que crecen a partir de la mucosa. Algunas personas son más propensas que otras a desarrollar pólipos, especialmente aquellos con antecedentes personales o familiares de pólipos y / o cáncer colorrectal, y aquellos que portan genes específicos para las formas hereditarias de cáncer colorrectal. La nueva información también ha indicado que las personas que tienen diabetes tipo 2 y las que se consideran obesas también corren un mayor riesgo de desarrollar pólipos y cáncer colorrectal. La mayoría de los pólipos siguen siendo benignos y, a menudo, se denominan pólipos hiperplásicos . La probabilidad de que los pólipos hiperplásicos se conviertan en cáncer es muy baja. Otros pólipos benignos a veces se denominan precancerosos. Estos pólipos no son malignos, pero tienen la posibilidad de convertirse en cancerosos si no se eliminan. Los ejemplos incluyen pólipos adenomatosos y hamartomatosos . Los pólipos adenomatosos que tienen características tubulares o vellosas tienen una mayor probabilidad de convertirse en cancerosos. Los pólipos adenomatosos y hamartomatosos también son los tipos de pólipos que generalmente están asociados con síndromes de cáncer colorrectal hereditario.