En los últimos años, los neurocientíficos se han interesado cada vez más en la idea de que puede haber un vínculo poderoso entre el cerebro humano y las bacterias intestinales. Y aunque un creciente cuerpo de investigación ha proporcionado evidencia de la conexión cerebro-intestino, la mayoría de estos estudios hasta ahora se han realizado en animales.
Ahora, una nueva investigación prometedora de neurobiólogos en la Universidad de Oxford ofrece alguna evidencia preliminar de una conexión entre las bacterias intestinales y la salud mental en los humanos. Los investigadores encontraron que los suplementos diseñados para estimular las bacterias sanas en el tracto gastrointestinal (“prebióticos”) pueden tener un efecto antiansiedad en la medida en que alteran la forma en que las personas procesan la información emocional.
Mientras que los probióticos consisten en cepas de bacterias buenas, los prebióticos son carbohidratos que actúan como alimento para esas bacterias. Con más evidencia de que las bacterias intestinales pueden ejercer alguna influencia sobre la función cerebral y la salud mental, se están estudiando los probióticos y los prebióticos para el alivio potencial de los síntomas de ansiedad y depresión.
“Los prebióticos son fibras dietéticas (cadenas cortas de moléculas de azúcar) que las bacterias buenas descomponen y usan para multiplicarse”, dijo a The Huffington Post el autor principal del estudio, el neurobiólogo de Oxford Dr. Philip Burnet. “Los prebióticos son ‘alimento’ para las buenas bacterias que ya están presentes en el intestino. Por lo tanto, tomar prebióticos aumenta el número de todas las especies de bacterias buenas en el intestino, lo que teóricamente tendrá mayores efectos beneficiosos que [introducir] una sola especie “.
Para evaluar la eficacia de los prebióticos en la reducción de la ansiedad, los investigadores pidieron a 45 adultos sanos entre las edades de 18 y 45 años que tomaran un prebiótico o un placebo todos los días durante tres semanas. Después de que habían transcurrido las tres semanas, los investigadores completaron varias pruebas computarizadas que evaluaban cómo procesaban la información emocional, como las palabras positivas y negativas.
Los resultados de una de las pruebas revelaron que los sujetos que tomaron el prebiótico prestaron menos atención a la información negativa y más atención a la información positiva, en comparación con el grupo placebo, lo que sugiere que el grupo prebiótico tenía menos ansiedad cuando se enfrentaba a estímulos negativos. Este efecto es similar al que se ha observado entre las personas que han tomado antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad.
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Los investigadores también descubrieron que los sujetos que tomaron los prebióticos tenían niveles más bajos de cortisol, una hormona del estrés que se ha relacionado con la ansiedad y la depresión, en la saliva cuando se despertaban por la mañana.
Mientras que la investigación previa ha documentado que la alteración de las bacterias intestinales tiene un efecto similar de reducción de la ansiedad en los ratones, el nuevo estudio es uno de los primeros en examinar este fenómeno en los seres humanos. A partir de ahora, la investigación en humanos está en sus primeras etapas. El estudio de Astudy realizado el año pasado en la Universidad de California en Los Ángeles encontró que las mujeres que consumían probióticos al comer yogurt regularmente exhibían una función cerebral alterada tanto en estado de reposo como cuando realizaban una tarea de reconocimiento de emociones.
“Una y otra vez, escuchamos de los pacientes que nunca se sintieron deprimidos o ansiosos hasta que comenzaron a experimentar problemas intestinales”, dijo la doctora Kirsten Tillisch, autora principal del estudio, en un comunicado. “Nuestro estudio muestra que la conexión intestino-cerebro es una calle de doble sentido”.
Entonces, ¿nos estamos moviendo hacia un futuro en el que las enfermedades mentales puedan ser tratadas (o al menos gestionadas) utilizando cócteles probióticos específicos? Burnet dice que es posible, aunque es poco probable que reemplacen el tratamiento convencional.
“Creo que los pre / probióticos solo se usarán como ‘adjuntos’ de los tratamientos convencionales, y nunca como monoterapias”, le dice Burnet a HuffPost. “Es probable que estos compuestos ayuden a controlar la enfermedad mental … también se pueden usar cuando hay complicaciones metabólicas y / o nutricionales en la enfermedad mental, que pueden ser causadas por el uso a largo plazo de las drogas actuales”.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Psychopharmacology .
Los ácidos grasos omega 3 juegan un papel muy importante en la salud del cerebro y la neurocomunicación. Este verano, un diario prolijo que ilumina más conexiones entre el aceite de pescado y la salud mental se publicó en mi diario favorito, Brain, Behavior and Immunity: suplementos de Omega-3 reduce la inflamación y la ansiedad en estudiantes de medicina: un ensayo controlado aleatorio (link is external) .
Este documento combina muchos aspectos positivos: un ensayo controlado aleatorio, que utiliza mediciones de sangre reales (proporciones plasmáticas de 6: 3 y relaciones de PBMC (enlace externo) de 6: 3 junto con mediciones de citocinas inflamatorias). Y no estaban completamente dispuestos a almuerzo con la comparación con placebo (muchos ECA de suplementos de omega 3 en salud mental usan aceite de soja o placebos de aceite de oliva; ambos pueden arrojar un gran interrogante en los resultados, ya que ambos pueden tener sus propios efectos sobre la salud mental).
Comencemos con las cosas interesantes de la introducción. La inflamación está relacionada con todo tipo de enfermedades cardíacas, enfermedades autoinmunes, accidentes cerebrovasculares y enfermedades mentales. Las poblaciones que comen más pescado tienden a sufrir menos de estas enfermedades, y se cree que los PUFA omega-3 en los peces pueden proteger contra la inflamación. Los datos epidemiológicos y los estudios observacionales han demostrado que una mayor ingesta de pescado o DHA y EPA se asocia con una menor incidencia de trastornos depresivos, tanto en las poblaciones no psiquiátricamente enfermas como en las psiquiátricas. Los ensayos controlados aleatorios de la administración de suplementos de omega 3 tuvieron resultados mixtos, con una tendencia general para mejorar la depresión clínica, pero no necesariamente un estado de ánimo deprimido con ansiedad. Los datos para los trastornos de ansiedad son menos robustos: se encuentran niveles plasmáticos de omega-3 más bajos en las personas con ansiedad social, pero dos ECA pequeños de suplementación en la ansiedad también tuvieron resultados mixtos. Es importante saber que tanto la ansiedad como la depresión se asocian con un aumento de las citocinas proinflamatorias; las más comúnmente medidas son IL-6 y TNFalfa.
Muy aproximadamente (para obtener más información, visite este maravilloso artículo explicativo de Primalmeded (link is external), los ácidos grasos omega 3 se vuelven citocinas antiinflamatorias y los ácidos grasos omega 6 se vuelven citoquinas inflamatorias (como siempre en bioquímica esa no es la historia completa, pero funcionará para nuestros propósitos de hoy). Por lo tanto, el aumento de omega 3 ayudará a reducir la inflamación, o eso dice la teoría. El investigador belga Dr. Maes tuvo un papel genial (link is external) en 2000 que muestra que los estudiantes de medicina con peores ( es decir, más alto) las proporciones de suero 6: 3 tuvieron mayores aumentos en los marcadores inflamatorios (LPS y TNFalpha) durante los tiempos de examen. Interesante. Veamos qué sucede en los estudiantes de medicina del periódico de hoy.
En el transcurso de algunos años, varias cohortes de un total de 68 estudiantes de medicina, de entre 21 y 29 años, 38 hombres y 30 mujeres, fueron aleatorizados a un suplemento de omega 3 de 2085 mg de EPA y 348 mg de DHA (creo que este es el Suplemento OmegaBrite (link is external) vendido por un psiquiatra de Harvard, Andy Stoll, creo que dirigió una gran ronda para nosotros cuando estaba en la residencia, pero no lo conozco personalmente) o placebo. El placebo era una mezcla de aceites de palma, oliva, soja, canola y mantequilla de coco destinados a imitar los ácidos grasos estándar consumidos por los adultos en los Estados Unidos. El placebo también tenía un saborizante de pescado agregado para mantener el experimento cegado. La suplementación continuó durante aproximadamente 12 semanas en total, y los datos se recolectaron antes, durante (críticamente, el día anterior a los exámenes principales) y varios meses después de que se suspendió la administración de suplementos.
Las relaciones de ácidos grasos se estudiaron de una manera interesante: se midieron los primeros niveles rectos en plasma, luego se midieron los niveles de cultivos estimulados por inflamación de células mononucleares de sangre periférica (CMSP, como linfocitos). Que ? Bueno, el depósito de precursores activos de omega 6 y omega 3 para nuestra respuesta inflamatoria o antiinflamatoria se encuentra en nuestras membranas celulares, por lo que cuando se estimulan estas células inmunitarias T o B con una señal inflamatoria (normalmente se usa LPS), comienzan escupiendo citocinas en respuesta, el nivel de respuesta inflamatoria depende de qué materiales crudos de omega 3 u omega 6 tienen. Por lo tanto, en este experimento, no solo se midió la relación omega 6 / omega 3 en la sangre, sino también la respuesta inmune inflamatoria / antiinflamatoria omega 6 y omega 3 simuladas. Un poco limpio. Todo bien.
Resultados! Un impresionante 67 de los 68 estudiantes completaron el ensayo (los estudiantes de medicina son obedientes). Se excluyeron todos los “comedores de pescado habituales” y cualquier persona que tome suplementos de omega-3 u otro medicamento modulador de la inflamación o régimen de suplementos, junto con cualquier persona con algún problema de salud o cualquier fumador. Al principio, los niveles de omega 3 DHA y EPA fueron aproximadamente los mismos en todos los grupos: en la tercera extracción de sangre, los niveles plasmáticos de EPA y DHA fueron 6 veces y 1/2 veces más altos en el grupo experimental que en los controles . Los niveles en los PMBC fueron 3 veces y 1/3 veces más altos que en los controles.
En cuanto a la respuesta inflamatoria y los niveles de ansiedad en los estudiantes, la suplementación redujo los niveles de IL-6 y TNFalpha en un 14% en el grupo experimental, y los puntajes de ansiedad (que fueron bajos en todos los grupos en todos los tiempos) también disminuyeron en 20 % en el grupo experimental. No hubo cambios en la cantidad de inflamación en el momento del examen, a diferencia del estudio anterior de Maes.
Los investigadores encontraron que estos resultados eran muy emocionantes, especialmente porque esta era una población joven y saludable. La relación promedio de 6: 3 al inicio del estudio fue 10.82, que es bastante menor que los promedios de la población de 15-17: 1 (aunque marcadamente más alta que las estimaciones de Cordain de 3: 1 en cazadores-recolectores). Los niveles basales de IL-6 y TNFalpha para todos los estudiantes de medicina fueron más bajos que el promedio de la población y la ingesta inicial de EPA + DHA en estos estudiantes fue 70% más alta que sus pares de edad nacional. Entonces, aunque estos estudiantes de medicina tenían mejores proporciones y menos inflamación a fuego lento que la población general y tal vez fueron una mala elección para este estudio en particular, la intervención OmegaBrite redujo significativamente la respuesta inflamatoria, y los cambios podrían haber sido más marcados en una American población. Y, de hecho, los ensayos controlados aleatorios previos de la administración de suplementos de AGPI omega 3 han producido de forma bastante constante una disminución de la inflamación en los ancianos, los diabéticos y las personas con niveles elevados de triglicéridos.
Este estudio es el primero en mostrar los efectos contra la ansiedad de la administración de suplementos de omega 3 en una población sin ansiedad inicial. Los puntajes de depresión (como los puntajes de ansiedad, bajos al inicio del estudio) no se vieron afectados, lo cual está en concordancia con el gran cuerpo de evidencia que muestra que los suplementos de AGPI omega-3 pueden ser efectivos para la depresión clínica pero no subclínica.
El documento finaliza con una interesante discusión sobre la seguridad de los suplementos de ácidos grasos omega-3: en estas cantidades bajas, no hay un aumento en el accidente cerebrovascular hemorrágico ni en el tiempo de sangrado, incluso en combinación con aspirina. Los estudios epidemiológicos muestran una disminución del riesgo de muerte por neumonía, una reducción en las infecciones posquirúrgicas y un riesgo mucho más bajo de accidente cerebrovascular trombótico en las personas que comen más pescado. La FDA considera que las dosis de hasta 3 gramos por día de PUFA marinos son “generalmente reconocidas como seguras”.
Por lo tanto, los estudiantes de medicina: 2,5 g diarios de EPA / DHA equivalen a un 20% menos de ansiedad y un 14% menos de inflamación. Todos los demás pueden beneficiarse aún más. Como sabemos por gusto que los peces no están podridos (espero), creo que es más seguro obtener aceite de pescado del pescado (capturado salvajemente y obtenido cuidadosamente para evitar PCB y metales pesados), y aún más seguro limitar todo fácilmente oxidado AGPI (6 y 3) en la dieta a los requisitos mínimos que necesitamos.
* Mi gran post de omega 3 se puede encontrar aquí: Your Brain on Omega 3
* Los nerds de Biochem querrán consultar este artículo (link is external) del atacante pesado Omega 3 Artemis Simopoulos
* Gracias a Jamie Scott (link is external) por enviar el periódico a mi atención
