Así que al excavar un poco, descubrí que el documento al que se refiere es en realidad “Reprogramación de células de leucemia linfoblástica aguda de células B positivas para cromosoma humano positivo de Filadelfia en macrófagos no leucémicos” por JS McClellan et al., Un equipo de Stanford. El trabajo fue publicado en PNAS, que es una muy buena revista revisada por pares. Entonces basado en este “sí, esto es verdad”. Pero, ¿qué podemos entender de eso? ¿Cura todos los cánceres? No.
En el periódico, esto es lo que hicieron (en términos simples): tomaron células cancerosas, las colocaron en una placa de Petri, las cambiaron a células normales, inyectaron esas células en ratas sin sistema inmunitario, las ratas no lo hicieron tener cáncer Eso es genial, porque han demostrado cómo transformar este tipo específico de células cancerosas en células no cancerosas. Sin embargo, hay muchas limitaciones. 1) Hicieron esto en una placa de Petri, en un laboratorio. Esto es increíblemente diferente de hacerlo en un humano, donde las células son numerosas y en todo el cuerpo. No podemos “sacar todas las células cancerosas de un paciente, ponerlas en una placa de Petri y transformarlas en células no cancerosas”. 2) Este es solo un tipo de célula para un tipo de cáncer. Su método podría no aplicarse a ningún otro tipo de células cancerosas. Esto es simplemente un paso adicional hacia un posible tratamiento, no es el resultado final.
En la pregunta más general: si estamos haciendo todos esos descubrimientos asombrosos, ¿cómo es que la gente todavía muere de cáncer todo el tiempo? Bueno, antes que nada, el cáncer ya no es una sentencia de muerte como lo fue antes. A principios del siglo XX, un cáncer, cualquier cáncer en realidad, era una sentencia de muerte. Hoy en día podemos tratar a las personas, podemos liberarlas del cáncer, podemos aumentar su esperanza de vida, podemos mejorar su calidad de vida, todo tipo de cosas. Así que estamos haciendo pasos increíbles hacia adelante, y tenemos que reconocer eso. La investigación conduce a resultados.
Sin embargo, el cáncer es un grupo de enfermedades muy complicado. Los tumores cerebrales no se pueden tratar de la misma manera que los tumores hepáticos. Las metástasis pulmonares no se tratan de la misma manera que el melanoma cutáneo. Un niño con leucemia no recibirá el mismo tratamiento que una mujer de 75 años que desarrolló cáncer de ovario. Cada uno de los investigadores trabaja sobre un tipo de cáncer (o una familia de cáncer) a la vez, y los descubrimientos de un tipo de cáncer no necesariamente pueden transferirse a otro tipo de cáncer. Además, la mayor parte de la investigación sobre el cáncer se realiza en modelos (ya sea en células en una placa de Petri o en modelos animales como ratones y ratas), y es muy difícil transferir descubrimientos de células a animales a humanos. Los medicamentos para el cáncer tardarán una década en llegar desde el descubrimiento inicial (“¡esta molécula mata a las células cancerosas!”) Hasta llegar al mercado, y costará en promedio 2 mil millones de dólares para ese proceso (¡para un solo medicamento!). E incluso una vez que el medicamento está en el mercado, solo funcionará para ciertos pacientes con un tipo determinado (y un cierto subtipo) de cáncer.
El cáncer es una enfermedad complicada. No podemos erradicar todos los cánceres, solo podemos mejorar la vida de los pacientes.