Los virus tienen poco control a dónde van una vez que abandonan su host. Estás constantemente inundado por virus, tanto de otros humanos como de todas las especies a tu alrededor: perros, gatos, cucarachas, violetas africanas, bacterias, amebas, todo. Y, por supuesto, no se enferma constantemente, ni siquiera por los virus humanos, y menos por los virus de la violeta africana o del perro.
Los virus generalmente no cruzan especies muy bien. Incluso los virus que pueden infectar a múltiples especies suelen ser más especializados para uno u otro. (Hay un puñado de excepciones que pueden infectar a muchas especies, como la rabia).
Hay demasiadas razones para entrar en todos ellos en cualquier tipo de detalles. Básicamente, un virus necesita estar muy ajustado a las proteínas celulares específicas. Todo lo que un virus tiene que hacer: ingresar a una célula, replicar sus proteínas, ensamblar nuevas visiones, salir de la célula, todo esto se basa en las interacciones con las proteínas de la célula huésped y, en muchos casos, incluso un pequeño cambio en la célula huésped la proteína destruye por completo la capacidad del virus para interactuar con ellos.
(Y, por supuesto, incluso las especies estrechamente relacionadas, como los humanos y los chimpancés, tienen diferencias significativas entre muchas de sus proteínas).
Dos de las barreras más comunes para las infecciones interespecies son la entrada del huésped y la supervivencia celular.
Los virus tienden a entrar en las células al unirse primero a alguna molécula de superficie, y esta unión tiene que ser bastante precisa. Es inusual tener suficiente similitud entre dos especies para que este paso de entrada funcione a la perfección.
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La mayoría de las células tienen defensas incorporadas contra la infección del virus (los virus han existido durante mucho, mucho tiempo y han llevado a una gran cantidad de selección natural). Una de las formas más comunes de defensa en especies multicelulares es el suicidio celular. Cuando la célula reconoce que ha sido infectada, simplemente muere, impidiendo que el virus complete su ciclo de replicación. En consecuencia, la mayoría de los virus tienen métodos para bloquear el suicidio de esta célula. Pero debido a que las vías de suicidio tienden a ser complejas y redundantes y evolucionan rápidamente (porque esta es una carrera de armamentos con virus), es muy difícil para un virus bloquear todas las vías en más de una especie.
Ni siquiera he llegado a la inmunidad todavía, pero se puede ver que la inmunidad casi no es necesaria para muchas de estas infecciones entre especies; el virus no es capaz de llegar al punto donde el sistema inmune necesita molestarse. (Aunque las vías de suicidio de las células se adhieren a la inmunidad muy de cerca, y a menudo grandes porciones de estas vías se consideran parte del sistema inmune, por lo que es una cuestión de definición).
