Existe un tema llamado Bioquímica, que trata de los químicos que están involucrados en el mantenimiento de la vida. Básicamente, hay algunos productos químicos que pueden replicarse con la ayuda de otros productos químicos. Llamamos a este ADN químico replicante (ácido desoxirribonucleico) y es la unidad básica de la vida, del mismo modo que un átomo es la unidad básica de un metal.
Este químico – ADN – no se comporta estrictamente como lo hace la ‘vida’. Sin embargo, puede llevar a cabo la función más importante que se necesita para una vida sostenida: la reproducción de sí misma. Ahora bien, este químico – ADN – tiene otra función interesante. Puede reaccionar con muchos productos químicos diferentes para formar un tipo especial de sustancia química llamada proteína.
Una proteína es especial porque es una sustancia química que puede realizar una enorme cantidad de funciones. Muchos tipos diferentes de proteínas se ensamblan para formar una estructura muy organizada, llamada célula. Una bacteria, por ejemplo, consiste en una sola célula y también desempeña las otras funciones básicas de “vida”: come, excreta, necesita energía para sobrevivir y, por supuesto, se reproduce.
Las células como estas pueden formar grandes grupos para ayudarse mutuamente a vivir más tiempo. A menudo, estos grandes grupos de células realizan la misma función. Tal grupo organizado de células se llama tejido. Cuando los tejidos del mismo tipo están organizados para realizar funciones similares, forman un órgano. Los diferentes órganos actúan en cooperación para dar lugar a un individuo. Esta es probablemente la “vida” tal como la conoces.
Entonces, la diferencia básica entre vivir y no vivir es que los seres vivos pueden reproducirse. Cuando descompones los seres vivos hasta que ya no se pueda llamar viva a la cosa, obtienes sustancias químicas no vivas. Espero que esto haya ayudado a despejar tu confusión.