El tamoxifeno es un SERM, un modulador selectivo del receptor de estrógeno. Muchos cánceres de mama tienen receptores de superficie para las hormonas femeninas, estrógeno, progesterona o ambos. Los pacientes mayores tienden a tener estos receptores hormonales en sus cánceres de mama con más frecuencia que los pacientes más jóvenes. El tamoxifeno interfiere con la capacidad del estrógeno para unirse a los receptores de hormonas.
Cuando los receptores de estrógeno o progesterona están presentes en las células de cáncer de mama, la presencia de estrógeno en el microambiente puede estimular el crecimiento y la diseminación. Por la misma razón, el tratamiento anti-estrógeno puede causar que estas células de cáncer de mama mueran.
Medicamentos como el tamoxifeno pueden reducir significativamente el riesgo de recaída en pacientes con cáncer de mama en etapa inicial que son receptores hormonales positivos. En pacientes que tienen enfermedad metastásica, el tamoxifeno puede provocar remisiones significativas.
A diferencia de otros tratamientos antiestrógenos, el tamoxifeno puede ser eficaz independientemente de los niveles de estrógeno, por lo que es beneficioso en pacientes pre y posmenopáusicas.
Otro SERM relacionado es raloxifeno (Evista). Las mujeres a menudo toman esto para el tratamiento del adelgazamiento de los huesos o la osteoporosis. Este medicamento también reducirá el riesgo de cáncer de seno en mujeres que lo usan para mejorar la salud ósea.
