¿Cómo sabían las culturas antiguas sobre las propiedades curativas o medicinales de ciertas plantas?

Esta no es una respuesta que la gente más moderna encuentre fácil de tragar, pero aquí va de todos modos: esta es mi experiencia en el tema.

Le hice esta misma pregunta a un curandero indígena en el Ecuador amazónico: ¿cómo sabía qué plantas usar para qué enfermedades? Su respuesta: los espíritus de las plantas le dicen. Cuando se investigó más sobre esto, procedió a explicar que tiene relaciones con los espíritus de las plantas que crecen en la jungla y que se le aparecen, guiándole sobre qué usar.

Durante mi extenso tiempo en el Amazonas con este sanador contraje un caso de celulitis, que es potencialmente mortal. No había forma de que pudiera llegar a un hospital, estábamos en un área remota de la jungla y no podía caminar desde el dolor. El sanador no sabía lo que estaba mal conmigo y no sabía cómo ayudar; mis explicaciones no ayudaban (sabía lo que estaba mal conmigo ya que lo había contraído antes, pero también sabía que los antibióticos fuertes son los única cura conocida y que ciertamente no estaban disponibles). Desapareció en la jungla por más de medio día y regresó con varios racimos de plantas en sus manos, unos 5 tipos diferentes. Larga historia corta, resultaron ser medicamentos y funcionaron increíblemente. Estaba sin dolor y caminando en menos de 2 días, aproximadamente 2 semanas más cortas (¡y $ 20,000 más baratas!) Que la dura prueba que había sufrido en un hospital de Londres con la misma condición 10 años antes.

Le pregunté qué estaba haciendo en la jungla y cómo supo darme esas plantas, especialmente dado que él no entendía lo que estaba mal conmigo. Su respuesta: el espíritu de una de las plantas con las que está cerca se le apareció en la forma de una niña pequeña (por descripción sonaba como lo que llamaríamos un hada, sí, lo digo en serio;). Ella le había dicho en una ocasión anterior que si él alguna vez necesitaba ayuda, ella estaría allí y, al parecer, así era. Ella lo guió a las plantas apropiadas y le dijo exactamente cómo usarlas: era un régimen increíblemente preciso, con los tiempos y las temperaturas exactas.

Toda esta historia me fue transmitida de manera casual, nada destacable, solo un día más de trabajo como curandero indígena en el Amazonas. No sabía qué pensar, pero funcionó, así que ¿quién era yo para juzgar?

Desde entonces, he leído muchos relatos similares de otros curanderos indígenas, que también afirman que los espíritus literalmente les dicen qué hacer. Por lo que entiendo, han estado diciendo lo mismo desde que los antropólogos occidentales se abrieron paso por primera vez en las junglas para tratar de entender sus culturas, pero las respuestas fueron interpretadas como fábulas metafóricas, cuando en realidad estaban destinadas literalmente: nuestras mentes occidentales solo encuentro esto muy difícil de procesar y creer.

La relación humano-planta en las sociedades antiguas fue indudablemente muy diferente de lo que es para nosotros hoy. Nos referimos a la naturaleza como un objeto casi inanimado que es distinto y se nos quita. Para los antiguos, la naturaleza era algo con lo que interactuaban de forma muy diferente: eran uno con ella e interactuaban estrechamente con ella, probablemente, en mi opinión, de forma telepática.

La mitología y la espiritualidad japonesas son en realidad muy similares en muchos aspectos a las culturas amazónicas que he observado y hay historias de la naturaleza que actúan de manera similar dinámica y comunicativa. Su tradición animista considera que cada objeto tiene un espíritu que es capaz de manifestarse de muchas maneras. Esto es lo que está detrás de la reverencia moderna de parte de los japoneses por la naturaleza y sus fuerzas.

Mi teoría es que con el tiempo las facultades humanas se han entumecido por una excesiva dependencia de las herramientas versus la intuición y las habilidades innatas. Los rastreadores aborígenes en Australia y América del Norte tenían habilidades increíbles en la lectura de la naturaleza que se han desvanecido con el tiempo debido a la casi destrucción de su patrimonio cultural y el hurto de sus tierras natales. Solo podemos adivinar qué otros secretos estaban ocultos en su pasado: sus habilidades de rastreo probablemente solo eran la punta del iceberg.

Uso lentes de contacto: mi vista comenzó a deteriorarse cuando tenía 13 años y para los 18 necesitaba las lentes para funcionar correctamente en la sociedad. Cuando estuve en Kenia una vez, un tipo Maasai me preguntó si era la radiación en Japón lo que no me permitía ver a varios kilómetros de distancia, como él y su comunidad pueden (aparentemente escuchó sobre los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki) . Pensé que esto era muy gracioso en ese momento, pero después de reflexionar me di cuenta de que, de hecho, es muy extraño que muchos de nosotros perdamos nuestra visión aguda cuando los que viven cerca de la naturaleza pueden ver kilómetros. Desde su perspectiva, estamos enfermos. En nuestra sociedad, es normal. No estoy seguro si puede ver a dónde voy con esto, pero esencialmente creo que este es otro ejemplo de cómo es perfectamente factible que, con el tiempo, hayamos perdido muchas de nuestras habilidades innatas sin levantar la alarma. Si todos los demás lo pierden, se normaliza y no es motivo de preocupación.

Es un tema realmente interesante y al mismo tiempo deprimente. Me pregunto de qué más éramos capaces y qué otras habilidades perderemos con el tiempo, dado nuestro estilo de vida tecnológicamente pesado, sedentario y privado de la naturaleza. ¿Ser capaz de compensar un texto con 17 emojis en 3 segundos es una habilidad que podría compensar? Supongo que es una cuestión de perspectiva, pero sé cuál es mi respuesta.

Lo siento, esa fue una respuesta de campo larga y muy izquierda, lo sé!
Espero que tengas al menos algo de eso 🙂