¿Un tratamiento con placebo funciona en un paciente inconsciente?

EDITAR: Acabo de leer un artículo que creo que se suma a esta pregunta y solo quería compartirlo. El enlace es – http://www.newscientist.com/arti…. El artículo se refiere a los anestésicos generales y, aunque se usa ampliamente en cirugías, aún no comprendemos cómo funcionan. Los pacientes se quedan dormidos, mientras que el cirujano hace el corte y el paciente se despierta sin ningún recuerdo de la dura prueba; el paciente está completamente inconsciente mientras está anestesiado. El artículo detalla una hipótesis de que los pacientes bajo anestesia “a medida que la conciencia se desvanece, hay una pérdida de sincronía entre las diferentes áreas de la corteza”. Lo que esto significa es que los anestésicos de alguna manera interrumpen la comunicación entre las diferentes áreas de la corteza. El cerebro se divide en términos de regiones que realizan diferentes tareas. Existen algunas regiones primarias que recopilan información del ojo, los oídos, la lengua, la nariz, etc. y la transmiten a otras áreas que procesan estas señales aún más. Lo que los anestésicos parecen hacer es alterar las señales entre estas áreas primarias que recopilan datos sensoriales y el resto del cerebro. Andreas Engel, el investigador que trabajó en esto, dice: “Es como si el mensaje llegara al buzón de correo, pero nadie lo está recogiendo”.

Engel tiene datos de EEG no publicados que sugieren que el propofol [un anestésico] interfiere con la comunicación entre la corteza sensorial primaria y otras regiones del cerebro al causar una sincronía anormalmente fuerte entre ellos. “No es solo cerrar cosas. La comunicación ha cambiado”, dice. “Si demasiadas neuronas disparan en un ritmo fuertemente sincronizado, no hay lugar para el intercambio de mensajes específicos”.

Lo que es interesante y relevante para la pregunta es esta parte:

Hallazgos similares provienen de estudios de personas en coma o estado vegetativo persistente (PVS), que pueden abrir los ojos en un ciclo de sueño-vigilia, aunque no responden. Laureys, por ejemplo, ha visto una falla similar en la comunicación entre diferentes áreas corticales en personas en estado de coma. “La anestesia es un coma inducido farmacológicamente”, dice. “Ese mismo colapso en el espacio de trabajo neuronal global está ocurriendo”.

Muchos creen que estudiar anestesia arrojará luz sobre los trastornos de la conciencia como el coma. “Los estudios de anestesia son probablemente las mejores herramientas que tenemos para comprender la conciencia en la salud y la enfermedad”, dice Adrian Owen de la Universidad de Western Ontario en Londres, Canadá.
Owen y otros han demostrado anteriormente que las personas en un PVS responden al habla con actividad eléctrica en su cerebro. Más recientemente hizo el mismo experimento en personas anestesiadas progresivamente con propofol. Incluso cuando están muy sedados, sus cerebros respondieron al habla. Pero una inspección más cercana reveló que las partes del cerebro que decodifican el significado del habla se habían desconectado, lo que provocó un replanteamiento de lo que estaba sucediendo en las personas con PVS ( Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , vol 104, p 16032). “Durante años habíamos estado observando a pacientes con estado vegetativo y en coma, cuyos cerebros respondían al habla y se dejaban seducir terriblemente por estas imágenes, pensando que estaban conscientes”, dice Owen. “Esto nos dijo que no están conscientes”.

Entonces, en ciertos pacientes comatosos (digo cierto porque no estoy seguro de que todos los pacientes con coma sean iguales), solo las partes primarias del cerebro obtienen señales de los sonidos que se están produciendo pero no ocurre nada más, el procesamiento se detiene allí. Entonces esos pacientes definitivamente nunca escucharán lo que sucede a su alrededor ya que en sus cerebros las señales de sonido no van más allá de las áreas de procesamiento primario. Por lo tanto, si un paciente no está enterado de nada porque las señales de sonido solo están llegando a la corteza primaria y no más, y los placebos requieren conocimiento consciente, los pacientes de coma no se beneficiarán de los placebos.

ANTIGUA RESPUESTA:

Creo que la base de un placebo es que el paciente piensa que el medicamento que está recibiendo funcionará, por lo que el paciente se relaja, el dicho es que el bienestar del cuerpo proviene del bienestar de la mente y, a menudo, el paciente recibe mejor.

Si esto es cierto, eso significa que en un paciente inconsciente que no conoce el placebo o, de hecho, cualquier medicamento que está recibiendo o cualquier estímulo externo, un placebo no tendrá ningún efecto.

Por otro lado, los pacientes de coma pueden o no estar al tanto, y si lo sabían, y el médico les dijo que estaban recibiendo algo que los ayudaría a su condición y que el paciente era lo suficientemente consciente como para entenderlo, el placebo podría funcionar (placebos no siempre funciona de todos modos). Se describe que la mayoría de los pacientes con coma están en un estado de semi-conciencia soñadora, donde pueden escuchar lo que les rodea pero están en un estado de sueño, donde el audio que ingresa se alimenta del sueño que están experimentando y lo modifica de alguna manera. En este caso, quién sabe.