La respuesta general de los investigadores del cáncer es no. Pero el cáncer puede causar depresión.
Es una asociación muy difícil de medir porque los cánceres a menudo están presentes por muchos años antes del diagnóstico. La mayoría de los cánceres de mama y próstata pueden tardar hasta 10 años desde la primera célula hasta un volumen detectable mediante imágenes. El estudio típico que analiza la asociación del cáncer y la depresión evaluó la historia con depresión en el momento del diagnóstico, dentro de uno o dos años. Este tipo de estudio es falaz porque típicamente el cáncer está microscópicamente presente muchos años antes del diagnóstico.
Hay estudios que muestran un vínculo entre las citoquinas producidas por el cáncer que causan síntomas de depresión. Y, por supuesto, los pacientes que están enfermos por síntomas de cáncer avanzado pueden experimentar depresión a causa de los cambios en la vida asociados con la enfermedad.
Los investigadores han tratado de encontrar vínculos entre la salud emocional y el sistema inmune con un éxito modesto. Las emociones pueden causar pequeños cambios mensurables en pruebas inmunes sutiles como el número y la proporción de linfocitos, los niveles de esteroides de estrés y las citocinas, pero no hay datos confiables que muestren que estos pequeños cambios puedan causar cáncer o influir en el resultado del cáncer.