La cultura fundadora de los Estados Unidos fue bastante reacia a regular las decisiones personales, lo que significó que durante mucho tiempo la prostitución y el consumo de drogas fueron ampliamente legales. Eso solo cambió después de que las mujeres votaron, y las políticas creadas por esos votantes inexpertos posiblemente no fueron las mejores. La prohibición del alcohol se anuló, las otras políticas de prohibición de las drogas y la prostitución se mantienen.
La prohibición de drogas puede expandir su uso. Mira lo que sucedió con Portugal despenalizó todas las drogas. También ha habido una glamorización de las drogas en los medios de comunicación de los Estados Unidos (que ha desempeñado un papel importante promoviendo el uso de drogas en los Estados Unidos). Las políticas de drogas de los EE. UU. Recaen abrumadoramente sobre los pobres y dejan que el pozo lo haga solo, lo cual tiene sus propios problemas. Muchos estados previenen la auto-segregación a lo largo de las líneas de uso de drogas (generalmente se prohíbe que los propietarios exijan pruebas de drogas, con algunas excepciones).
Estados Unidos carece de atención médica universal. Eso limita la disponibilidad del tratamiento farmacológico para algunas personas que más lo necesitan y que podría beneficiarse claramente del tratamiento. También hay personas en los EE. UU. Con condiciones de dolor crónico que se automedican porque no pueden obtener otro tratamiento de manera asequible.
También hay mucha desesperación subyacente en los Estados Unidos. El único grupo que mejora su posición financiera desde 1980 es el 1% superior y la porción de personas con patrimonio neto cero o negativo va en aumento. Los pobres a menudo tienen un horizonte de planificación corto, y los efectos negativos de las drogas a menudo quedan fuera de eso.