A William Harvey, 1578-1657, se le atribuye el descubrimiento de que la sangre circula. Antes de su trabajo, la mayoría de los médicos creían que la sangre se producía continuamente y se utilizaba en el cuerpo, no se devolvía al corazón y se recirculaba.
El corazón bombea la sangre a través de las arterias que se ramifican en arteriolas más pequeñas que eventualmente se ramifican a pequeños capilares que son tan pequeños que las células sanguíneas pasan a través de ellos en una sola fila. Después de los capilares, las vénulas y luego las venas llevan la sangre de vuelta al corazón. La presión arterial en las venas es muy baja en comparación con la presión en las arterias. Pero hay algo de presión, más sangre está llegando continuamente por las venas, así que tiene que avanzar.
Las venas tienen válvulas de una vía que permiten que la sangre fluya solo hacia el corazón. Algunas venas están cerca de la superficie, justo debajo de la piel, pero también hay venas profundas que se colocan donde nuestros músculos pueden apretarlas. Esto ayuda a mover la sangre.
Puedes ver la acción de las válvulas en tu mano. Coloque su mano debajo de su corazón para que las venas estén distendidas. Coloque la punta de un dedo de la otra mano justo encima de la rama de las venas donde proviene de los dedos y únase a una vena más grande. Presiona hacia abajo para cerrar la vena. Ahora con otro dedo, aprieta la sangre de la vena deslizando tu mano hacia tu corazón. Si mantienes presionado el primer dedo para que no pueda entrar más sangre, verás que la sangre no fluye hacia la vena del brazo cuando sueltas el segundo dedo.
Si las válvulas están dañadas, pueden causar venas varicosas. La sangre tiende a agruparse y hace que se distiendan mucho. Esto sucede con frecuencia a las mujeres embarazadas porque el feto en crecimiento y el útero pueden presionar las venas de la pelvis y el abdomen.
A medida que la sangre regresa hacia el corazón, sigue las venas más grandes hasta que llega al lado derecho del corazón. Se bombea a los pulmones donde se oxigena. Luego llega al lado izquierdo del corazón donde se bombea al cuerpo nuevamente.
