La altura humana puede variar ampliamente, entre personas de diferentes regiones del mundo, desde un promedio de hombres de 5’2 “en Indonesia hasta 6’1” en Dinamarca. Las connotaciones sociales de la altura son muchas, con una altura mayor generalmente considerada atractiva.
Para apreciar adecuadamente los matices de la cirugía en estatura baja, necesitaríamos saber un poco más sobre la estatura baja o el “enanismo” en sí mismo. En la práctica, una altura adulta por debajo de 147 cms o 4’10 “se toma como el punto de corte para definir la talla baja. Es más fácil dividirla en dos amplias categorías:
- Desproporcionado
- Proporcionado
El cuerpo humano se puede visualizar para considerar un segmento superior e inferior. El segmento superior es básicamente el tronco y se mide desde la parte superior de la cabeza hasta la sínfisis del pubis, donde se unen las dos mitades de la pelvis. El segmento inferior consiste en la totalidad de las extremidades inferiores desde la sínfisis hasta el suelo. 
Normalmente, la proporción de estas medidas es casi igual en un adulto, más pequeña en los hombres debido a sus extremidades más largas, mientras que cambia en los niños a medida que crecen. En estatura baja desproporcionada , el segmento inferior es anormalmente pequeño en comparación con el superior, aparte de una disminución total de la altura. Sin embargo, muchas personas de corta estatura tienen proporciones normales y esto es una estatura baja proporcional .
Como ilustración, muchos enanos de circo y otros sufren de una anomalía congénita bastante común llamada acondroplasia con una estatura baja desproporcionada. Las extremidades son relativamente más pequeñas que el tronco y la relación anterior aumenta. 
La estatura baja proporcional suele ser el resultado de deficiencias nutricionales o desequilibrios hormonales durante el crecimiento. Las personas comúnmente bajas no tienen una causa demostrable para serlo.
La importancia de la distinción anterior es evaluar el beneficio que la cirugía puede proporcionar en estos pacientes. La cirugía para aumentar la longitud de las extremidades puede ser significativamente beneficiosa en muchos con una estatura baja desproporcionada, ya que esto mejora su marcha aparte de la apariencia. Sin embargo, muchos con estatura proporcional pueden no tener problemas mecánicos demostrables y elegir cirugía por razones sociales y estéticas.
Como se indicó anteriormente, la cirugía generalmente consiste en un alargamiento de los huesos de la extremidad inferior, el fémur en el muslo y la tibia en la pata delantera. Las técnicas modernas de estas cirugías pueden ser bastante complejas, aunque todas se basan en un principio suficientemente simple: Distracción Osteogénesis. Esto fue presentado al mundo médico por el brillante cirujano ruso Ilizarov, quien trabajó en el anonimato en Siberia [“Mago de Kurgan”] durante décadas antes de que sus maravillosos logros se conocieran.
Distracción Osteogénesis: la idea básica es que el hueso nuevo se forma en las áreas entre los extremos óseos con la aplicación de tracción lenta. Se hace un corte en uno de los extremos de un hueso largo y luego se separan lentamente. La brecha que ahora surge se llena de hueso. 
El bloque gris de hueso se forma nuevamente cuando los dos extremos se separan.
Por más simple que esto pueda parecer, para poner todo esto en práctica se requiere un arsenal de técnicas y hardware formidable. Ilizarov fue pionero en el “fijador de anillos”, que consiste en anillos externos al cuerpo unidos a los huesos. Estos anillos se separan sobre varillas que los conectan. 
La tecnología actual permite una amplia selección de implantes para este propósito, incluidas las uñas (dentro de los huesos) o una combinación de fijadores externos y uñas. Hasta 25 cm de aumento de altura se puede lograr ahora.
Pros y contras: con los antecedentes anteriores es más fácil apreciar las ventajas y desventajas de la cirugía de alargamiento de extremidades.
Las ventajas son de hecho obvias:
- la marcha mejora en muchos con una estatura baja desproporcionada, como también en muchos con una altura extremadamente corta. Específicamente, los problemas futuros de la columna vertebral y la rodilla se pueden evitar con una cirugía oportuna. Para otros con una estatura baja constitucional, esto puede no ser una consideración en absoluto.
- Dadas las connotaciones positivas de ser más alto, el alargamiento de extremidades mejora el reconocimiento social y la autoestima. Esta puede ser la única ventaja para muchos que consideran “cirugía de aumento de altura”.
Las complicaciones potenciales de tales cirugías pueden ser muchas:
- el hueso recién formado puede ser insuficiente causando una falta de unión o puede ser débil y una fractura. El hardware puede infectarse y ocasionar osteomielitis.
- alargar demasiado demasiado pronto puede estirar demasiado los tejidos. Los nervios pueden lesionarse, al igual que los vasos sanguíneos y estos pueden ser potencialmente catastróficos.
- el procedimiento para aumentar la altura puede prolongarse, requiriendo años, ya que en un aumento promedio se puede lograr a solo 1 mm / día. Un aumento de 10 cm requeriría 3 meses, aparte del tiempo necesario para la rehabilitación completa.
- se pueden requerir múltiples cirugías. Si se requiere un gran aumento, tanto el fémur como la tibia tendrían que alargarse en ambos lados. Comúnmente, dos huesos se alargan a la vez: las dos tibia o fémur juntas, o un fémur y la tibia opuesta.
Para resumir, la mayoría de las decisiones en Medicina se basan en la relación riesgo-beneficio . El riesgo involucrado en el aumento de la estatura es alto, aunque a lo largo de los años muchas de las complicaciones anteriores han disminuido significativamente a medida que nuestras técnicas y experiencia mejoran. El procedimiento puede ser exigente para los cirujanos, los terapeutas y, lo más importante, los pacientes y sus familias. Se requiere motivación adecuada y apoyo social por el largo tiempo necesario para volver a la actividad completa. Los beneficios de tal cirugía, por otro lado, pueden ser dudosos o inexistentes en muchas personas de corta estatura.
