No sé, déjame pensarlo … La respuesta simple es “No”. La mayoría de las personas no tienen claro qué sucede cuando las personas envejecen. A menos que se trate de una enfermedad como la enfermedad de Alzheimer o de vasos pequeños (que básicamente obstruye el suministro de sangre del cerebro), el envejecimiento no implica un deterioro cognitivo per se. Cosas como olvidar pasan a todas las edades. No olvide dónde colocar los platos o cómo vestirse solo porque es mayor. La pérdida de la capacidad física puede verse frustrada o retrasada por un ejercicio de por vida. Miremos (brevemente) lo que se sabe sobre el cerebro y el cuerpo en el envejecimiento.
Claramente, el cerebro experimenta cambios estructurales y funcionales cuando envejece (http://www.medscape.com/viewarti…) pero es difícil determinar exactamente lo que eso significa. La mayoría sabe que el cerebro pierde el 10% de sus neuronas a lo largo de la vida (algunos dicen que todo es después de 80). ¿Y qué? Nadie sabe lo que eso significa. El cerebro es increíblemente plástico (es decir, se adapta a los cambios físicos) y esta adaptabilidad dura hasta los 80 o 90. Con 200 mil millones de neuronas, uno puede permitirse la pérdida. El cerebro muestra declive cognitivo. La cognición implica el lenguaje, la memoria y el razonamiento, que a veces conduce a cambios de comportamiento. Esto se compensa con un mayor vocabulario, capacidad de razonamiento y sabiduría. De hecho, un estudio reciente (http://www.pnas.org/content/earl…) demostró que la edad promedio del Premio Nobel ha aumentado de los años 30 a principios del siglo XX a 45 en Física y 50 en Fisiología y Medicina en 2008. .
No hay muchos 30 años aquí …
Debemos distinguir entre el deterioro cognitivo (arriba) y el deterioro cognitivo. La disminución ocurre en ausencia de patología o enfermedad. Un corredor de maratón de 80 años que desacelera no tiene enfermedad motora. El cerebro que envejece se ralentiza también. La alteración ocurre con la enfermedad y puede ser de leve a grave. El escenario descrito en la pregunta sería un impedimento severo; tener que pensar en una tarea simple.
Al igual que el cerebro, el cuerpo se ralentiza, pero esto puede retrasarse. El envejecimiento sin ejercicio aumenta la fragilidad y disminuye la flexibilidad. Los estudios han demostrado que 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada mejora la función física (http://www.medscape.com/viewarti…) y puede prevenir el deterioro cognitivo y la demencia. (http://www.medscape.com/viewarti…)
