Los quistes hepáticos (también llamados quistes hepáticos) son sacos llenos de líquido que se producen en el hígado.
Por lo general, son asintomáticos y, a menudo, se descubren por casualidad durante un procedimiento de imagen abdominal, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM). Aunque la mayoría de los quistes hepáticos son benignos, un diagnóstico precoz es fundamental para el tratamiento adecuado de los subtipos parasitarios o cancerosos. En la mayoría de los casos, el tratamiento implica la eliminación a través de técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas.
Los quistes hepáticos generalmente no afectan la función hepática y pueden permanecer asintomáticos durante años. Cuando los quistes se agrandan, pueden romperse o presionar contra otros órganos, causando hinchazón, sensación de plenitud y un dolor repentino en la región abdominal superior derecha. Los quistes parasitarios (equinococosis) también pueden causar fiebre, esputo sanguinolento y picazón intensa en la piel. El tipo de equinococosis causada por E. multilocularis (llamada equinococosis alveolar) puede causar síntomas similares a la cirrosis o al cáncer de hígado.

Los quistes hepáticos se dividen en varias categorías con diferentes causas, diagnósticos y tratamientos.
- Los quistes simples están presentes desde el nacimiento y están formados por células anormales del conducto biliar durante el desarrollo del embrión. Los quistes contienen un líquido parecido a la bilis y están cubiertos con una capa delgada de células epiteliales. Son el tipo más común de quiste hepático y generalmente miden menos de 3 cm de diámetro.
- La equinococosis es una infección por una especie de tenia que es transmisible entre animales y humanos. Específicamente, la etapa larvaria de la especie Echinococcus granulosus ( E. granulosus ) y Echinococcus multilocularis ( E. multilocularis ) produce quistes hepáticos en humanos. Los humanos se infectan al ingerir los huevos del parásito, que se encuentran en los excrementos del huésped animal (por ejemplo, ovejas y perros).
- El cistadenoma y el cistadenocarcinoma representan tumores quísticos benignos y cancerosos, respectivamente. Los cistadenomas son similares a los quistes simples porque son de origen epitelial y están presentes desde el nacimiento. El mecanismo por el cual los tumores quísticos se vuelven cancerosos no se conoce. Los cistadenocarcinomas crecen lentamente y tienen un diámetro medio de 12 cm.
- La enfermedad hepática poliquística (PLD) es un trastorno genético raro que se manifiesta por la presencia de más de 20 quistes hepáticos. Los quistes están presentes desde el nacimiento y se agrupan juntos. El PLD está estrechamente relacionado con otros dos trastornos: enfermedad hepática policística poliquística (PCLD) autosómica dominante y enfermedad renal poliquística autosómica dominante (ADPKD).
Si los quistes se vuelven grandes y dolorosos, es posible que necesiten drenarse o extirparse quirúrgicamente. Los quistes también pueden extirparse quirúrgicamente si impiden que la bilis llegue al intestino.
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