Puede cortar tejido sospechoso de cáncer y estudiar las células bajo un microscopio para buscar características de cáncer. O podría usar técnicas de imagen como lo que se conoce como una exploración PET. Una exploración por TEP es básicamente donde inyecta moléculas de tipo glucosa que están marcadas con un isótopo radioactivo (Fluorine 18) en un paciente. A medida que el flúor se descompone, interactúa con otras cosas (no hay físico) y libera rayos gamma que son detectados por la máquina de escaneo PET.
Las células toman glucosa para obtener energía. La característica de las células tumorales es que crecen y se dividen muy rápidamente, por lo que requieren cantidades excesivas de glucosa para acelerar su metabolismo. Por lo tanto, las células tumorales absorben una cantidad mucho mayor de estas moléculas de glucosa marcadas con radioisótopos que las células normales circundantes. Por lo tanto, una exploración PET puede mostrarnos áreas de metabolismo anormalmente alto, en otras palabras, donde es probable que haya células cancerosas.
