¿Podríamos curar a una persona de Leucemia si cambiamos toda su sangre por sangre nueva y saludable del mismo tipo?

En realidad, esto es más o menos lo que sucede con un trasplante de médula ósea (BMT), y ese es uno de los tratamientos para la leucemia.

La razón por la que tenemos que reemplazar la médula ósea y no solo la sangre es que las células sanguíneas maduras no viven para siempre, y la mayoría no se dividen. El promedio de glóbulos rojos vive alrededor de 3-4 meses, y algunos glóbulos blancos mueren después de una semana. Para darle a alguien un sistema de sangre saludable, tenemos que reemplazar la fábrica que produce las células sanguíneas. Esta es la médula ósea La médula contiene las células en división que luego se diferenciarán y madurarán en las células sanguíneas de todo el cuerpo. Son estas células las que son anormales en la leucemia.

Para poder darle a alguien una médula nueva con éxito, deben suceder dos cosas. Primero, tenemos que encontrar una coincidencia que sea idéntica de tantas maneras como sea posible. Esto no solo incluye el tipo de sangre, sino también muchos otros marcadores celulares que se encuentran en la superficie de las células. Todos estos marcadores están gobernados por los genes de una persona. Esta es la razón por la que la mejor oportunidad de un paciente para un donante es un gemelo, seguido de hermanos y padres. Si la nueva médula no es lo suficientemente parecida, las nuevas células (que contienen células inmunes) reconocerán las células del paciente como extrañas y las atacarán. Esto causa algo llamado enfermedad de injerto contra huésped, que puede ser fatal.

Lo segundo que debe suceder es que la médula ósea existente del paciente debe ser eliminada, para que las nuevas células puedan reemplazarla. Esto se logra al darle al paciente poderosos medicamentos de quimioterapia. El gran riesgo con esto es que básicamente estamos eliminando todo su sistema inmunológico. En este punto, incluso un virus de resfriado común puede ser fatal. Una vez que se ha ido la médula anterior, se pueden administrar las nuevas células. Luego, lleva tiempo que las nuevas células se integren y comiencen a producir células normales.

Después de un BMT, el paciente debe tomar medicamentos que supriman parte de la actividad de su nuevo sistema inmune para evitar que ataque al resto de las células del paciente. Estos son a menudo regímenes de por vida, y los medicamentos inmunosupresores tienen sus propios riesgos. Debido a todos estos factores, un BMT no suele ser una opción de primera línea para tratar la leucemia. En general, primero se probarán la quimioterapia y otros tratamientos tradicionales.

Aunque algunos pacientes tienen remisión a largo plazo después de un BMT, desafortunadamente no siempre es una cura. Esto se debe a que es muy difícil eliminar todas las células cancerosas en la médula ósea del paciente antes del trasplante. Si quedan células anormales, pueden seguir creciendo y el cáncer puede reaparecer.