La virología es un campo de estudio integral que abarca todos los aspectos de la biología del virus: estructura, función e interacción con los huéspedes. Los virus a menudo se consideran “casi vivos” ya que carecen de la maquinaria biomolecular para replicarse fuera de una célula huésped. La virología se puede ver desde 3 perspectivas amplias:
- La perspectiva de los orígenes: el estudio de los virus desde una perspectiva evolutiva: ¿de dónde vienen? ¿Cómo han cambiado con el tiempo? ¿En qué etapas divergen diferentes especies virales?
- Perspectiva ecológica: el estudio de los virus en la naturaleza y su papel en el ecosistema. Esto incluye virus de plantas, virus de insectos, virus marinos y virus que se encuentran en condiciones de vida extremas (temperatura extrema, presión, etc.)
- Perspectiva de salud humana y animal: el estudio de virus en el contexto de la salud humana y animal. Esto incluye todos los aspectos de la investigación preclínica y clínica sobre los virus que causan enfermedades: epidemiología, inmunología, interacción virus-huésped, vías bioquímicas y otros aspectos relacionados con la atención médica, como vacunas virales, adyuvantes y medicamentos antivirales. La vanguardia en esta área es el campo de la viroterapia: la manipulación de virus para destruir tumores (virus oncoloíticos), aprovechar el sistema inmunitario para destruir tumores (inmunoterapia contra el cáncer) y administrar terapias génicas (lentivirus para CRISPR).