En los humanos, el cráneo está soportado por la vértebra más alta, llamada atlas, lo que permite un movimiento de cabeceo. El atlas enciende la siguiente vértebra inferior, el eje, para permitir el movimiento de lado a lado.
El cráneo descansa completamente sobre la primera vértebra cervical, sostenida por los músculos del cuello. La pequeña porción restante de peso se carga en los arcos dentales durante la oclusión (no confunda la oclusión con la deglución). Por ejemplo, cuando hablamos, la mandíbula ya no contribuye al mantenimiento del cráneo. En ese momento, todo el peso del cráneo descansa sobre la primera vértebra cervical. En este caso, el cráneo está estabilizado por los músculos del cuello.
La deglución es una fase muy corta (menos de un segundo) e intensa en la que los arcos dentales estabilizan el cráneo. Esta fase es importante porque el cráneo no solo descarga su propio peso, sino que, con el trabajo de los músculos maseteros, llega a producir un promedio de 30 kg que se descargan y distribuyen en los arcos dentales.
Por lo tanto, podemos ver que el cráneo tiene dos soportes diferentes (los arcos dentales y la primera vértebra cervical) en dos momentos particulares (fase de deglución y fase de oclusión). Estos soportes están siempre presentes, pero de acuerdo con las necesidades del momento, uno u otro domina.
