NOTA: lo siguiente se refiere al adenocarcinoma pancreático, el tipo de cáncer más común (y generalmente más agresivo) que se origina en el páncreas.
En general, la razón por la cual el cáncer de páncreas recibe una “mala reputación” como un cáncer realmente agresivo es, en parte, porque los tumores pueden ser bastante agresivos, creciendo y propagándose rápidamente.
La reputación como cáncer difícil de detectar proviene de la demora habitual en el diagnóstico. Esto se debe a muchos factores, pero principalmente porque su variedad de jardín, el adenocarcinoma pancreático (el tipo más común) no causa muchos síntomas hasta que se ha extendido desde el páncreas y ha comenzado a invadir las estructuras adyacentes. Por ejemplo, podría comprimir el conducto biliar común y causar anomalías en la función del hígado, pero no hasta que haya alcanzado la amplitud suficiente como para comprimir el sistema biliar. Puede presentarse con dolor, pero generalmente tiene que crecer bastante para hacer esto. Podría presentarse con pancreatitis, pero una vez más, necesitaría ser lo suficientemente grande y densa como para comprimir el conducto pancreático, o reemplazar suficiente tejido pancreático para causar un mal funcionamiento en la homeostasis normal de las enzimas pancreáticas. Puede causar malestar abdominal inferior debido a edema intestinal, pero no hasta que haya invadido y ocluido la vena mesentérica superior.
Agregando a la complejidad es que, como se menciona en otra respuesta, estas son todas presentaciones muy vagas que indican una etiología mucho más benigna del dolor, hinchazón, etc. que un paciente puede presentar.
En otras palabras, muchas veces, en el momento en que lo detecta, está más allá del escenario cuando es curativo. Esto está cambiando debido a mejores pruebas de diagnóstico, mejores técnicas quirúrgicas, mejor comprensión de la genética de diferentes subtipos de tumores y mejores agentes quimioterapéuticos.
No existe una prueba de “detección” para el cáncer de páncreas, principalmente porque terminaría seleccionando a muchas, muchas, muchas personas para detectar uno lo suficientemente temprano para (1) ver en imágenes y (2) ser lo suficientemente pequeño para extirparlo con cirugía curativa.
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Un patólogo u oncólogo podría hablar más sobre esto, pero supongo que no estamos muy lejos de algún tipo de biomarcador que circula en la sangre que pueda detectar el cáncer de páncreas (entre otros, también) con la suficiente antelación para evaluar con TC. MRI, o ultrasonido endoscópico.
