La filariasis generalmente es causada por una infección con parásitos clasificados como nematodos (gusanos redondos) de la familia Filariodidea. Hay 3 tipos de estos gusanos filariales similares a hilos:
Wuchereria bancrofti, que es responsable del 90% de los casos
Brugia malayi, que causa la mayor parte del resto de los casos
Brugia timori, que también causa la enfermedad.
Los gusanos adultos se alojan en los vasos linfáticos e interrumpen la función normal del sistema linfático. . Los gusanos pueden vivir durante un promedio de 6-8 años y, durante su tiempo de vida, producir millones de microfilarias (larvas inmaduras) que circulan en la sangre.
Los mosquitos están infectados con microfilarias al ingerir sangre cuando muerden a un huésped infectado. Las microfilarias maduran en larvas infecciosas dentro del mosquito. Cuando los mosquitos infectados pican a las personas, las larvas del parásito maduro se depositan en la piel desde donde pueden ingresar al cuerpo. Las larvas luego migran a los vasos linfáticos donde se convierten en gusanos adultos, continuando así un ciclo de transmisión.
