La dopamina está involucrada en varias cosas. Pero probablemente sea más conocido y posiblemente el área más estudiada involucre su lugar en la respuesta del cerebro a lo que sentimos como placentero.
Las neuronas de dopamina se encuentran a lo largo de esta ” ruta de recompensa ” o centro, comenzando en el Área Tegmental Ventral (VTA) y terminando en el Nucleus Accumbens (NAc). Está involucrado en casi todas las drogas o sustancias adictivas conocidas por el hombre y el animal, y ahora se sabe que está involucrado en prácticamente todas las demás conductas adictivas, incluidos los trastornos de la alimentación, los trastornos sexuales y el juego. Cuando hacemos cualquier cosa que nos parezca placentera de alguna manera, son principalmente las neuronas de dopamina las responsables. Seratonin también está involucrado, aunque en menor grado, en varias drogas y sustancias.
Esa sensación de “sentirse bien” es causada por la liberación inicial de cantidades adicionales de dopamina y su posterior disponibilidad restante en la hendidura sináptica (los espacios entre las neuronas de señalización y las neuronas receptoras). Entonces, cuando se toma una droga como la heroína, no es la droga la que realmente le da a uno la sensación de bienestar o de “euforia”, pero los cuerpos poseen quimio-dopamina en este caso-el cual es el responsable. Las drogas causan la liberación de este neurotransmisor. Luego permanece disponible en altas concentraciones para las neuronas que reciben el mensaje. La duración de la actividad del fármaco está determinada en gran medida por cuánto tiempo puede mantener niveles de dopamina más altos que los disponibles para las neuronas receptoras circundantes.
Después de un período de tiempo que varía entre diferentes medicamentos, la exposición continuada a estas sustancias adictivas y la posterior alta concentración de dopamina, hace que el cerebro se adapte al aumentar el número de receptores, las proteínas en las neuronas receptoras a las que se une la dopamina. Esto se debe a una alteración de los genes en las células mismas. Cuando se elimina el medicamento, ahora hay un exceso de receptores sin nada que los ate a ellos. Esto es, en gran parte, lo que es responsable de los síntomas de abstinencia que se observan en aquellos que tomaron las drogas por períodos prolongados. La cantidad de tiempo necesaria para que esto ocurra varía entre los individuos y también depende de la dosis.
Sin nada para unir estos receptores, las células están en una especie de “exceso de transmisión” y están excesivamente señalizadas. Esto causa una serie de efectos negativos en la desafortunada persona, algunos de los cuales incluyen escalofríos, sofocos y fiebre, diarrea, vómitos, sudoración excesiva y náuseas, por nombrar algunos. El tiempo para que esto pase también depende del tiempo que el individuo ha estado tomando el medicamento y también depende de la dosis.
En ausencia de la droga, en un período de tiempo que puede llevar de días a años, los genes vuelven a su estado anterior al igual que la cantidad de receptores de dopamina. Esto hace que una vez más la persona se sienta “normal”. Sin embargo, aquellos en el área de la investigación de la adicción de hoy en día en general creen que hay casos en que el sistema dopaminérgico nunca vuelve a su estado anterior. Esto es generalmente en casos en que el individuo comenzó a usar cuando era relativamente joven y los ha estado usando continuamente durante muchos años. Estos casos generalmente se tratan con mantenimiento con metadona. La metadona es un agonista narcótico sintético de larga duración (hasta 24 horas), desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial, que puede administrarse por vía oral en líquido. Debido a que no se necesitan agujas, se evitan las enfermedades transmitidas de esa manera, y la administración oral y menos frecuente es más conveniente para el paciente.
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Sin embargo, aún existen muchas desventajas. Los prejuicios contra los ex consumidores de drogas son excelentes debido a las décadas de poca comprensión y / o desinformación con respecto a las drogas y su uso. Muchas personas todavía creen que la adicción es un problema moral y no una enfermedad, ya que no conocen ni entienden la base biológica para ello. Sin embargo, a menudo incluso aquellos que trabajan en el campo del tratamiento de la adicción tienen conceptos erróneos e ideas preconcebidas sobre la adicción. Incluso el término en sí mismo es constantemente mal utilizado por los médicos o confundido con la dependencia. Desafortunadamente, esto continuará hasta que se enseñe a todos los médicos, así como a aquellos que trabajan en instalaciones de tratamiento de drogas, y comprendan verdaderamente la distinción entre uso y abuso, y entre dependencia y adicción.
Muchos en el campo de la medicina y tratamiento de la adicción, así como aquellos en la aplicación de la ley y profesiones legales, sienten que el mayor perjuicio para el tratamiento de la adicción es el hecho de que, como el alcohol durante la Prohibición a principios del siglo XX, las drogas siguen siendo ilegales. Los mismos grupos sienten que cualquier oportunidad que tengamos de causar algún tipo de impacto real con respecto al tratamiento y la prevención comienza con un conocimiento profundo y una comprensión no solo de la adicción, sino de sus causas.
En la actualidad, solo en los Estados Unidos, se gastan más de 70 mil millones de dólares anuales en la aplicación de drogas. Sin embargo, solo una fracción de eso se canaliza hacia la investigación y el tratamiento.
