Pregunta original: ¿Por qué el uso excesivo de antibióticos ayuda a la evolución bacteriana?
Veamos esto desde el punto de vista evolutivo.
Cuando observamos una población de ciertas especies bacterianas, vemos que los individuos dentro de este grupo varían en su susceptibilidad a un antibiótico particular (llamémoslo antibiótico ABC). Si esta población no está expuesta a este antibiótico, los individuos resistentes no tienen ninguna ventaja de supervivencia sobre el resto de la población: esto significa que los genes que codifican la resistencia no ofrecen ninguna ventaja especial.
Cuando esta población está expuesta a ABC, los subconjuntos que son susceptibles mueren rápidamente. Ahora, el gen que codifica la resistencia al antibiótico ABC es una gran ventaja, y el subconjunto de bacterias que alberga este gen sobrevive a este cambio en el medio ambiente. Estas bacterias luego se replican, y ahora la población está completamente compuesta de bacterias que son resistentes al antibiótico ABC.
La presencia continua de antibiótico ABC en el ambiente asegura que la resistencia al antibiótico persista en la población.
Ahora, en esta situación, imagine que esta población resistente está expuesta a un nuevo antibiótico, DEF. Esto selecciona un subconjunto que es resistente tanto a ABC como a DEF. Repita esto con otros antibióticos, y pronto obtendrá una población que es resistente a varias clases diferentes de antibióticos: en resumen, terminará con una cepa bacteriana resistente a múltiples fármacos.
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Si la población bacteriana ya no está regularmente expuesta a un antibiótico en particular, los genes de resistencia ya no son críticos para la supervivencia, y pueden comenzar a aparecer en la población cepas más susceptibles.
Ahora, veamos qué sucede realmente en el cuerpo humano cuando se toman antibióticos.
Además del patógeno que está dirigido, la flora bacteriana residente del cuerpo (las “bacterias buenas” en el intestino y otros lugares) también están expuestos al antibiótico. Incluso el “antibiótico más potente en la dosis máxima” (como se describe en la pregunta) está limitado por su espectro de actividad: parte de la flora residente va a sobrevivir. No existe un solo antibiótico que pueda eliminar todas las bacterias que están presentes en el cuerpo humano (y tampoco queremos eliminar la flora bacteriana residente; al hacerlo, puede causar numerosos otros problemas, ya que estas bacterias generalmente son beneficiosas para nosotros). ) Además, los antibióticos no carecen de efectos secundarios: ¡el “antibiótico más potente a la dosis máxima” puede causar daños graves al paciente!
Entonces, como se mencionó anteriormente, la selección de cepas resistentes ocurre también entre la flora residente. Uno podría pensar que esto realmente no importa, ya que estos son los beneficiosos tipos de bacterias, pero hay dos posibles problemas aquí:
- “Buenas bacterias” en un lugar es un patógeno en otro. Por ejemplo, si Escherichia coli (un habitante normal de nuestro intestino) sale del intestino y entra en nuestro torrente sanguíneo, puede causar septicemia. Si la cepa resulta ser resistente a múltiples fármacos (debido a exposiciones repetidas previas a múltiples antibióticos), tratar esta infección será extremadamente difícil.
- Las bacterias tienen la capacidad de transferir sus genes a través de diferentes especies. Esto se llama transferencia horizontal de genes. Si una cepa de Salmonella typhi ingresa a nuestro intestino y se encuentra con una cepa resistente a múltiples fármacos Escherichia coli , esta última puede transferir genes de resistencia a la anterior, lo que hace que la Salmonella typhi invasora sea resistente a múltiples fármacos. De nuevo, tratar la fiebre tifoidea causada por S. typhi resistente a múltiples fármacos es un gran problema.
Luego, está la práctica deplorable de mezclar antibióticos en alimentos para animales. Aquí no solo se usan grandes volúmenes de antibióticos, la dosis recibida por cada animal es subóptima: la cepa bacteriana seleccionada no se elimina por completo, sino que simplemente se suprime. Este es un método más eficiente para seleccionar cepas resistentes, ya que incluso las cepas moderadamente resistentes tienen la oportunidad de adquirir mayor resistencia y volverse completamente resistentes.
En resumen, el uso excesivo de antibióticos selecciona cepas resistentes. Esto puede hacer que nuestro arsenal de agentes antimicrobianos sea casi inútil en el tratamiento de infecciones bacterianas comunes. Esto es una pesadilla: una a la que ya nos enfrentamos.