Raramente hay “una causa”. Más bien, hablamos de “factores de riesgo” en la mayoría de los casos.
Los pacientes jóvenes a veces pueden herniar un disco lumbar después de doblar y doblar la espalda repentina y vigorosamente. Recogiendo una caja pesada justo a tu lado, por ejemplo. O un mariscal de campo de la NFL siendo golpeado por el camino equivocado.
En la mayoría de los casos, sin embargo, no hay un solo estrés o trauma. Por lo tanto, como la mayoría de las enfermedades que se observan en personas mayores, hablamos de factores de riesgo. Para los discos lumbares, estos incluirían cosas como:
- edad (como con la mayoría de los procesos degenerativos, este es el factor de riesgo más robusto)
- construcción de trabajo para ganarse la vida
- conducir para ganarse la vida
- tener un viaje largo
- de fumar
- obesidad (no es un vínculo tan fuerte como se podría pensar)
- antecedentes familiares de problemas de disco
Estos no “causan” problemas de disco de la misma manera que el meningococo “causa” meningitis, pero elevan el riesgo de problemas de disco por factores de hasta 3 veces.
En cuanto al “mejor tratamiento”, lo primero y más importante es darse cuenta de que no se tratan los problemas de disco.
Hasta 10-20% de los adultos “normales” tienen un grado significativo de herniación o protrusión discal y ni siquiera lo saben. No necesitan ningún tratamiento.
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Un trastorno del disco se convierte en “enfermedad discal” cuando se desarrollan los síntomas: dolor de cuello o espalda, o síntomas que reflejan la compresión de las raíces nerviosas o (en la columna cervical o torácica) de la médula espinal.
En pacientes con solo síntomas “axiales” (cuello, dolor de espalda), se ofrecen muchas terapias, muy pocas de las cuales han demostrado su beneficio de la misma manera que los fabricantes de medicamentos deben demostrar la efectividad de sus medicamentos (ensayos prospectivos aleatorizados). Pero el hecho es que la mayoría mejora por sí misma. Como dijo una vez un brillante colega de Práctica Familiar: “Probé diferentes terapias para entretener a mis pacientes hasta que mejoren por sí mismos” (y, por supuesto, la última terapia intentada recibe crédito por ser la cura milagrosa).
Para pacientes con evidencia de compresión de la raíz nerviosa o de la médula espinal, el tratamiento y el ritmo del tratamiento dependen de los detalles. Un paciente que se vuelve rápidamente tetrapléjico debido a una gran hernia discal cervical necesita una cirugía de emergencia, pero estos casos son raros. En general, equilibramos el riesgo (de daño nervioso significativo y duradero, que generalmente es bajo) con la probabilidad de que la naturaleza “cure” el disco (generalmente alta).
Hay algunos otros factores. Por ejemplo, un disco “joven” suele ser elástico y maleable, por lo que es más probable que la tracción lo ayude. Los discos “antiguos” son rígidos e incluso pueden calcificarse, por lo que la tracción no los afectaría demasiado.
Hay muchos malentendidos sobre problemas de disco (muchos reflejados en algunas de las otras Respuestas):
- Tenga cuidado con cualquier persona que promueva su propia “terapia” (“para una persona con un martillo, todo es un clavo” se aplica tanto a los cirujanos de columna agresivos que desean pagar la deuda educativa o comprar un nuevo automóvil deportivo como lo hace al Dr. Pociones milagrosas de Mercola o máquinas especiales de estiramiento patentadas)
- dolor espinal no significa necesariamente problemas de disco ; la relación entre el dolor espinal y los discos degenerados no es tan simple como se podría pensar, y no hay un “escáner de dolor” que se ilumine con un punto rojo que indique cuál es la fuente del dolor; tenga en cuenta dos hechos que pocos profesionales le dirán:
- los pacientes a veces pueden tener incluso un dolor espinal muy severo con una resonancia magnética perfectamente normal (no me crean) piense en la migraña: dolor de cabeza severo, resonancia magnética normal, los cirujanos no recomiendan abrir los cráneos de los pacientes como tratamiento)
- los pacientes con una degeneración del disco incluso muy avanzada en la resonancia magnética a veces no tienen dolor (no es común, pero todos hemos visto esto de vez en cuando)
- bien puede haber varios tipos de dolor de cuello o espalda que aún no conocemos lo suficiente como para clasificarlos ; esto podría explicar por qué algunos pacientes obtienen jonrones de la terapia A y no de B, mientras que para otros pacientes, es lo opuesto
También puede valer la pena tener en cuenta que, si bien hay millones de $$$ invertidos en terapias rentables para el dolor espinal, hay muy poca investigación fundamental en marcha. El financiamiento privado es … bueno, financiamiento privado, con la expectativa de una recompensa comercial al final, mientras que el financiamiento público se enfoca más en tratamientos para enfermedades devastadoras como tumores cerebrales y similares.
