Básicamente son como mini fábricas que producen componentes críticos de la vida, polipéptidos, proteínas y finalmente enzimas.
Se representan fácilmente como las fábricas que obtienen información de un jefe corporativo (el ADN) sobre cómo fabricar un producto. La información está en forma de un código de ácido nucleico llamado ARNm (ARN mensajero), que básicamente son instrucciones sobre cómo crear un producto.
Ahora imagine que la fábrica es una fábrica lumbar, donde se extrae la madera de fuera de la fábrica y se trae para procesarla y refinarla para fabricar productos (como una mesa, una silla, etc.) que la madera es la materia prima para fabricar dichos productos, y en el caso de los ribosomas, la materia prima son los aminoácidos que flotan en el citoplasma, que son los componentes básicos de todas las proteínas, polipéptidos y enzimas.
La persona que trae el lumbar se llama el proveedor, que en el caso de la síntesis de proteínas, son moléculas llamadas tRNA (RNA de transferencia), también hechas de RNA. Estos ARNt se adhieren literalmente al aminoácido que flota libremente (la madera) y lo llevan a la parte superior del ribosoma (el ribosoma está formado por 2 capas, la parte superior grande y la parte inferior pequeña). Entonces, esencialmente, lo que está sucediendo es que el proveedor (tRNA) está asegurando la madera (aminoácidos flotantes) y llevándolos a la fábrica (el ribosoma).
Lo que sucede a continuación es que el proveedor deja caer el aminoácido, y luego se apaga para adquirir más madera o se recicla y descompone (el ARNt puede usarse nuevamente o puede reciclarse). Sin embargo, el ribosoma está hecho de 3 regiones distintas dentro de sus dos capas. Lo que sucede a continuación se puede encontrar en un libro de texto de biología o genética, pero esencialmente, la madera (aminoácidos) se refina y se une mediante una enzima llamada peptidil-transferasa (un pegamento que une aminoácidos para formar una larga cadena polipeptídica).
Ahora todo esto sucede mientras las instrucciones del jefe corporativo (el ARNm) se leen en la capa inferior del ribosoma. Una vez que se completan las instrucciones, los productos se fabrican y pueden enviarse fuera de la celda o mantenerse dentro de la misma. Algunos de los productos están inactivos (por ejemplo, cómo se apaga un teléfono nuevo antes de encenderlo) y pueden activarse mediante señales especiales que regula la célula.
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