¿Qué es el herpes genital?

El herpes genital es una infección de transmisión sexual común causada por el virus del herpes simple (HSV). El contacto sexual es la principal forma en que el virus se propaga. Después de la infección inicial, el virus permanece inactivo en su cuerpo y puede reactivarse varias veces al año.

El herpes genital puede causar dolor, picazón y llagas en el área genital. Pero es posible que no tenga signos o síntomas de herpes genital. Si está infectado, puede ser contagioso incluso si no tiene llagas visibles.

No hay cura para el herpes genital, pero los medicamentos pueden aliviar los síntomas y reducir el riesgo de infectar a otros. Los condones también pueden ayudar a prevenir la propagación de una infección de herpes genital.

Síntomas

• Herpes genital

La mayoría de las personas infectadas con HSV no saben que la tienen porque no tienen ningún signo o síntoma o porque sus signos y síntomas son muy leves.

Cuando está presente, los síntomas pueden comenzar alrededor de dos a 12 días después de la exposición al virus. Si experimenta síntomas de herpes genital, pueden incluir:

• Dolor o picazón. Puede experimentar dolor y sensibilidad en el área genital hasta que desaparezca la infección.
• Pequeños bultos rojos o pequeñas ampollas blancas. Estos pueden aparecer de algunos días a algunas semanas después de la infección.
• Úlceras. Estos se pueden formar cuando las ampollas se rompen y supuran o sangran. Las úlceras pueden hacer que sea doloroso orinar.
• Costras La piel se formará costras y formará costras a medida que las úlceras cicatricen.

Durante un brote inicial, puede tener signos y síntomas similares a la gripe, como ganglios linfáticos inflamados en la ingle, dolor de cabeza, dolores musculares y fiebre.

Diferencias en la ubicación de los síntomas

Las llagas aparecen donde la infección ingresó a su cuerpo. Puede contagiar la infección tocando una llaga y frotando o rascando otra área de su cuerpo, incluidos los ojos.

Los hombres y las mujeres pueden desarrollar llagas en:

• Nalgas y muslos
• Ano
• Boca
• Uretra (el tubo que permite que la orina drene desde la vejiga hacia el exterior)

Las mujeres también pueden desarrollar llagas en o sobre:

• Área vaginal
• Genitales externos
• Cerviz

Los hombres también pueden desarrollar llagas en o sobre:

• Pene
• Escroto

Las recurrencias son comunes

El herpes genital es diferente para cada persona. Los signos y síntomas pueden reaparecer, de vez en cuando, durante años. Algunas personas experimentan numerosos episodios cada año. Para muchas personas, sin embargo, los brotes son menos frecuentes a medida que pasa el tiempo.

Durante una recurrencia, poco antes de que aparezcan las llagas, puede sentir:

• Ardor, hormigueo y picazón donde la infección ingresó por primera vez a su cuerpo
• Dolor en la parte inferior de la espalda, las nalgas y las piernas

Sin embargo, las recurrencias generalmente son menos dolorosas que el brote original, y las llagas generalmente cicatrizan más rápidamente.

Cuándo ver a un doctor

Si sospecha que tiene herpes genital o cualquier otra infección de transmisión sexual, consulte a su médico.

Causas

Dos tipos de infecciones por el virus del herpes simple pueden causar herpes genital:

• HSV-1. Este es el tipo que generalmente causa herpes labial o ampollas de fiebre alrededor de la boca. El HSV-1 a menudo se transmite a través del contacto piel con piel, aunque puede propagarse a su área genital durante el sexo oral. Las recurrencias son mucho menos frecuentes que con la infección por HSV-2.
• HSV-2. Este es el tipo que comúnmente causa el herpes genital. El virus se propaga a través del contacto sexual y el contacto piel con piel. El HSV-2 es muy común y altamente contagioso, tenga o no tenga una llaga abierta.

Debido a que el virus muere rápidamente fuera del cuerpo, es casi imposible contraer la infección a través del contacto con inodoros, toallas u otros objetos usados ​​por una persona infectada.

Factores de riesgo

Su riesgo de infectarse con herpes genital puede aumentar si usted:

• Eres una mujer Las mujeres son más propensas a tener herpes genital que los hombres. El virus se transmite sexualmente más fácilmente de hombres a mujeres que de mujeres a hombres.
• Tener múltiples parejas sexuales Cada pareja sexual adicional aumenta el riesgo de estar expuesto al virus que causa el herpes genital.

Complicaciones

Las complicaciones asociadas con el herpes genital pueden incluir:

• Otras infecciones de transmisión sexual. Tener llagas genitales aumenta su riesgo de transmitir o contraer otras infecciones de transmisión sexual, incluido el SIDA.
• Infección del recién nacido Los bebés nacidos de madres infectadas pueden estar expuestos al virus durante el proceso de parto. Esto puede resultar en daño cerebral, ceguera o muerte para el recién nacido.
• Problemas de vejiga En algunos casos, las llagas asociadas con el herpes genital pueden causar inflamación alrededor del tubo que transporta la orina desde su vejiga al mundo exterior (uretra). La hinchazón puede cerrar la uretra durante varios días, lo que requiere la inserción de un catéter para drenar la vejiga.
• Meningitis. En raras ocasiones, la infección por HSV produce inflamación de las membranas y del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal.
• Inflamación rectal (proctitis). El herpes genital puede causar inflamación del revestimiento del recto, particularmente en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Prevención

Las sugerencias para prevenir el herpes genital son las mismas que para prevenir otras infecciones de transmisión sexual: abstenerse de la actividad sexual o limitar el contacto sexual a una sola persona que no tenga infección. A falta de eso, puedes:

• Utilice, o haga que su pareja use, un condón de látex durante cada contacto sexual
• Evite las relaciones sexuales si alguno de los miembros tiene un brote de herpes en el área genital o en cualquier otro lugar

Precauciones de embarazo

Si está embarazada y sabe que tiene herpes genital, informe a su médico. Si cree que podría tener herpes genital, pida que lo prueben.

Su médico puede recomendarle que comience a tomar medicamentos antivirales contra el herpes al final del embarazo para tratar de prevenir un brote en el momento del parto. Si tiene un brote cuando se pone de parto, es probable que su médico le sugiera una cesárea para reducir el riesgo de transmitir el virus a su bebé.