Tanto “vivo” como “consciente” son conceptos con límites inferiores difusos. Hay muchos organismos que no cumplen todos los criterios propuestos para estar vivos. Por ejemplo, los virus no pueden autorreplicarse, lo que requiere la ayuda de otro organismo para hacerlo. Del mismo modo, la mayoría de los organismos vivos perciben y responden a su entorno, por lo que podría decirse que están “al tanto” de él, pero no hemos podido demostrar ciertos aspectos de la conciencia en especies no humanas. Esa puede ser una limitación de nuestros métodos y perspectiva, en lugar de ser una descripción precisa de las capacidades de esas especies. Entonces, en ambos casos, no hay realmente un “punto” claramente definido para ser encontrado.
Dicho esto, tenemos evidencia de organismos vivientes que se remontan al menos a 3,5 mil millones de años en la Tierra, y de biomoléculas simples que se remontan a 4 mil millones de años. Esas mismas biomoléculas se pueden encontrar a través de métodos astronómicos que datan de unas pocas decenas de millones de años después de la formación del universo.
Las teorías sobre los mecanismos exactos para la abiogénesis son actualmente incompletas y pueden no ser mutuamente excluyentes. Lo más plausible incluye una fuente de calor externa (el sol y / o ventilación geotérmica), un baño de agua caliente que lo rodea y reacciones químicas inorgánicas en curso desde el lecho mineral. Esto puede haber ocurrido dentro y alrededor de los respiraderos de los océanos profundos, las piscinas de marea y / o las piscinas de géiseres en el interior. Puede haber requerido la presencia de concentraciones específicas de complejos de sulfato de hierro, zinc, magnesio, potasio, sodio y fosfatos. Puede haber comenzado con simples micelas con paredes de hidrocarburos, o cadenas de nucleótidos desnudas, o polipéptidos, o alguna otra cosa. Puede haber habido muchas formas de vida con diferentes químicos que compitieron o se fusionaron o aparecieron y desaparecieron. Lo que notamos es que la química de una increíble variedad de vida es la misma, lo que significa que debe haber sido conservada y transmitida desde muy temprano después de la formación de la primera vida.
En cuanto a la conciencia, sabemos que la evolución biológica se produce por variación y selección en una población. Esa selección ocurre debido a las condiciones fluctuantes: las más adaptadas a las nuevas condiciones tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Los procesos homeostáticos permiten la flexibilidad y, por lo tanto, la supervivencia en condiciones cambiantes. El comportamiento permite una flexibilidad de adaptación más compleja y rápida. La conciencia, con la capacidad de anticipar, preparar y compensar los cambios en el entorno produce una adaptación aún mejor y más rápida. Por lo tanto, existe una presión de selección continua que favorece cada vez más la conciencia y la adaptación al entorno cambiante. De nuevo, esto no tiene un punto de inicio o un punto terminal claramente delimitados, solo un gradiente.
