Antígeno
Estas son sustancias que provocan una respuesta inmune (atacan el sistema inmune). Aunque una sustancia que induce una respuesta inmune específica generalmente se llama un antígeno, se llama más apropiadamente un inmunógeno. Los antígenos pueden ser bacterias, virus u hongos que causan infección y enfermedad. También pueden ser sustancias, llamadas alérgenos, que provocan una reacción alérgica. Los alérgenos comunes incluyen polvo, polen, caspa de animales, picaduras de abejas o ciertos alimentos. Para protegerse contra las enfermedades infecciosas, el sistema inmunitario debe ser capaz de reconocer bacterias, productos bacterianos, hongos, parásitos y virus como inmunógenos.
Anticuerpos
Estas son glicoproteínas secretadas por células inmunes (células plasmáticas) en respuesta a sustancias extrañas (antígeno). Cuando un antígeno entra al cuerpo, estimula el sistema inmune para producir anticuerpos. (El sistema inmune es el sistema de defensa natural del cuerpo). Los anticuerpos se unen o se unen al antígeno y lo inactivan. Cada cuerpo de un adulto sano tiene pequeñas cantidades de miles de anticuerpos diferentes. Cada uno está altamente especializado para reconocer solo un tipo de sustancia extraña. Las moléculas de anticuerpo tienen típicamente forma de Y, con un sitio de unión en cada brazo de la Y. Los sitios de unión de cada anticuerpo, a su vez, tienen una forma específica. Solo los antígenos que coincidan con esta forma encajarán en ellos. El papel de los anticuerpos es unirse con antígenos e inactivarlos.