¿Qué es una membrana nictitante?

Muchos animales tienen un tercer párpado llamado membrana nictitante. Este párpado transparente puede ser demacrado a través del globo ocular para protegerlo de los desechos, las presas o la sequedad del aire, así como para los párpados regulares. Reptiles, pájaros, tiburones y varios mamíferos desarrollaron esta capa adicional de protección para mantener sus ojos húmedos y limpios a la vez que mantienen la visibilidad. La membrana nictitante es una rama de la conjuntiva, una membrana mucosa. Típicamente, reside en la esquina del ojo cuando no está en uso. Pero en los humanos, esta membrana está permanentemente doblada en esa esquina, es la protuberancia rosa visible. La mayoría de los animales pueden manejar el haw, otro nombre para el párpado, dibujándolo diagonal u horizontalmente a través de la córnea. Cuando los animales evolucionan para vivir fuera del océano, tuvieron que desarrollar una forma de mantener sus globos oculares húmedos en el aire seco y libres de partículas en el viento polvoriento. Los depredadores, en particular, no pueden arriesgarse a pestañear repetitivamente, por temor a perder un ratón corriendo o saltando ranas. La membrana nictitante les permite visión completa además de los beneficios de parpadear.