La eliminación de la actividad de la bomba de sodio y potasio eventualmente eliminaría la capacidad de las células para realizar una variedad de actividades requeridas. Inadvertidamente realizamos un experimento de este tipo en mi laboratorio hace unos 35 años, cuando un alumno cometió un error al preparar la solución de Ringer (el baño fisiológico para la preparación del tejido que estábamos utilizando). Aunque la bomba de sodio y potasio fue desactivada por altas concentraciones de potasio en el baño fisiológico y no por la ouabaína.
En resumen, estábamos monitoreando la actividad de señalización de una neurona y como el balance de sodio y potasio se desplazó hacia concentraciones de iones de potasio internas y externas iguales, los impulsos nerviosos disminuyeron de tamaño hasta que desaparecieron, bloqueando el impulso eléctrico. Sorprendentemente, la actividad de la neurona podría restablecerse fácilmente restaurando el baño fisiológico a concentraciones normales. Lo que este mini-experimento reflejó fue una eliminación de la concentración normal de potasio sódico a través de la membrana celular. Las células utilizan el potencial eléctrico diferencial resultante pasivamente y la actividad para realizar trabajos químicos y mecánicos a nivel celular.
