Las células animales no tienen paredes celulares porque no las necesitan. Las paredes celulares, que se encuentran en las células vegetales, mantienen la forma de las células, casi como si cada célula tuviera su propio exoesqueleto. Esta rigidez permite a las plantas pararse en pie sin la necesidad de huesos o musculatura.
En general, es una ventaja para las plantas para mantenerse erguidas y crecer lo más alto posible. Las plantas necesitan luz solar, por lo que crecer más alto que las plantas vecinas hace que sea más probable que la planta sobreviva y se reproduzca con éxito. Para los animales, la altura puede ser una ventaja a veces también, pero la mayoría de los animales tienen esqueletos y musculatura. No necesitan la red rígida que proporcionan las paredes de las celdas para mantenerse de pie.
Además, la mayoría de los animales se pueden mover, y esta capacidad es una gran ventaja cuando se trata de alimentarse, encontrar pareja y escapar de los depredadores. Si los animales tuvieran paredes celulares de la misma manera que las plantas, serían incapaces de moverse. Los animales que no se mueven, como las esponjas de coral y mar, tienden a crecer en grupos comunales y desarrollan estructuras que son muy parecidas a las plantas.
Los animales y las plantas evolucionaron de manera diferente, cada uno de acuerdo con diferentes conjuntos de necesidades. Para los animales, la movilidad era una gran ventaja. Tener células sin la rigidez de las paredes celulares significaba una mayor flexibilidad y motilidad.