El enfisema subcutáneo generalmente es benigno. La mayoría de las veces, SCE por sí mismo no necesita tratamiento (aunque las condiciones a partir de las cuales puede resultar); sin embargo, si la cantidad de aire es grande, puede interferir con la respiración y ser incómodo. Ocasionalmente progresa a un estado “Enfisema subcutáneo masivo” que es bastante incómodo y requiere drenaje quirúrgico. Cuando la cantidad de aire expulsado de las vías respiratorias o del pulmón se vuelve masiva, generalmente debido a la ventilación con presión positiva, los párpados se hinchan tanto que el paciente no puede ver. También la presión del aire puede impedir el flujo de sangre a la areola del seno y la piel del escroto o los labios. Esto puede conducir a la necrosis de la piel en estas áreas. Estas últimas son situaciones urgentes que requieren una descompresión rápida y adecuada. Los casos severos pueden comprimir la tráquea y requieren tratamiento.
En casos graves de enfisema subcutáneo, se pueden colocar catéteres en el tejido subcutáneo para liberar el aire. Se pueden realizar pequeños cortes, o “agujeros de soplado” en la piel para liberar el gas. Cuando se produce enfisema subcutáneo debido a neumotórax, se usa con frecuencia un tubo torácico para controlar este último; esto elimina la fuente de aire que ingresa al espacio subcutáneo. Si el volumen de aire subcutáneo aumenta, es posible que el tubo de tórax no elimine el aire con la suficiente rapidez, por lo que puede ser reemplazado por uno más grande. La succión también puede aplicarse a el tubo para eliminar el aire más rápido. [8] La progresión de la condición se puede controlar marcando los límites con un lápiz especial para marcar en la piel.
Dado que el tratamiento por lo general implica lidiar con la afección subyacente, los casos de enfisema subcutáneo espontáneo pueden requerir nada más que reposo en cama, medicamentos para controlar el dolor y tal vez oxígeno suplementario. Respirar oxígeno puede ayudar al cuerpo a absorber el aire subcutáneo más rápidamente. La seguridad y la observación también son parte del tratamiento.
