¿Cómo funciona un indicador de base ácida?

La sustancia química tiene un equilibrio que agrega o pierde un protón a un pH dado, y las dos formas tienen un color diferente. Por ejemplo, la fenolftaleína tiene dos grupos fenólicos, y en una solución ligeramente ácida, los grupos hidroxilo están totalmente protonados. Sin embargo, si vamos ligeramente básicos, uno de los grupos hidroxilo se disocia y el anión resultante es un color rosa muy fuerte. El cambio de color indica cuándo ocurre el pH que cambia la forma de la molécula. La clave de un indicador es que debe tener un cambio de color claro, y debe tener un alto coeficiente de extinción en una de las formas, por lo que da un cambio de color claro con muy poco indicador allí. No quiere que el indicador en sí consuma gran parte del reactivo.