¿Qué tan efectivo fue el alcohol como anestésico a lo largo de la historia? Si no funcionó, ¿por qué se usó con tanta frecuencia?

El objetivo de los anestésicos es generalmente eliminar o, al menos, disminuir el dolor infligido a un paciente que se somete a cierto tipo de cirugía. Los anestésicos modernos no existieron hasta hace relativamente poco tiempo en la historia; durante la mayor parte de la historia humana, la mayoría de los tipos de cirugía han demostrado ser tan dolorosos (o, francamente, inútiles, ya que la mayoría tiende a morir por infecciones) que muchas personas preferían enfrentar la muerte con dignidad en lugar de someterse a una horrenda aventura llamada cirugía. .

Por esta razón, muchos de los médicos que son anteriores a la comprensión moderna de este campo tuvieron que recurrir a formas crudas de tratar de disminuir el dolor que sufren los pacientes como parte de una cirugía.

Uno de estos fue alcohol . El alcohol generalmente se considera uno de los sedantes más antiguos conocidos por el hombre, con evidencia de su uso que se remonta a miles de años atrás en Mesopotamia.

Si alguna vez has estado borracho, entonces tienes una idea de cómo funciona. Las cualidades sedantes del alcohol no siempre fueron suficientes para eliminar el dolor por completo, pero lo redujeron en la mayoría de los casos, adormeciendo a un paciente lo suficiente como para que fuera más manejable soportar los horrores de la cirugía. Desafortunadamente, sin embargo, generalmente tenía que ser absorbido en grandes cantidades para que al menos fuera algo efectivo.

Esto significaba que el uso medicinal del alcohol en este contexto tendía a tener severos efectos secundarios negativos , algunos de los cuales complicaban la espantosa profesión que debe haber sido la de un cirujano en los días de antaño. Algunos pacientes tendían a vomitar o sufrir espasmos de náuseas después de recibir las grandes dosis de alcohol necesarias para adormecer al paciente hasta un grado aceptable; los pacientes más desafortunados murieron de intoxicación o envenenamiento por alcohol.

Aun así, la presencia de alcohol estaba (y sigue estando) muy extendida, lo que significaba que muchos cirujanos tenían fácil acceso a ella. Esto explica por qué muchos lo emplearon en circunstancias difíciles como las de una operación como un componente “importante” de su modus operandi.

El consumo de alcohol en este contexto no fue tan popular porque la cirugía en general no era tan popular como lo es hoy en día. La gente tenía miedo de eso, y con buenas razones. El alcohol no era la única opción sobre la mesa: la experimentación con opioides y narcóticos similares también se ha observado a lo largo de la historia, aunque estas drogas tendían a ser bastante ineficaces y presentaban diferentes tipos de efectos secundarios desagradables.

Afortunadamente, vivir en el siglo XXI significa que nunca tendremos que someternos a los tormentos de las operaciones dolorosas, con acceso a anestésicos seguros y efectivos como sevoflurano y desflurano.

No podía imaginar lo horrible que sería sacarse los dientes mientras se los martilleaba por completo.