Desafortunadamente para los humanos modernos, hace millones de años, un ancestro humano primitivo estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para atrapar el VHS-2. Y podría no haber sucedido si no fuera por la intromisión de la especie homínima Paranthropus boisei.
De pie a unos 4 pies de altura, boisei tenía un cerebro pequeño y una amplia cara de plato. Es más conocido por tener dientes grandes y músculos masticadores fuertes. Un cráneo fue apodado “Hombre Cascanueces” por estos rasgos.
Boisei actuó como el agente intermedio para el herpes genital para hacer que la especie salte de primates a humanos, dicen los investigadores.
Los antiguos chimpancés, boisei y Homo erectus se encontraban en África entre 1,4 millones y 3 millones de años atrás, en un área donde ocurriría la evolución de los humanos modernos. Sería fácil para ellos entrar en contacto entre sí en torno a las fuentes de agua.
HSV-2 en sí estaba evolucionando en ese momento, y podría propagarse por vía oral.
Los investigadores creen que el círculo de la vida provocó esta transmisión, que tendría que ocurrir a través del intercambio de fluidos. Las mordeduras o los rasguños de los chimpancés podrían transmitir el virus a través de llagas.
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“Podemos ‘culpar’ a nuestros antepasados por comer otros homínidos / grandes simios, esta ha sido la fuente de otras infecciones de primate a ser humano como el VIH”, Charlotte Houldcroft, autora principal y viróloga del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge , escribió en un correo electrónico. “Comer otras especies estrechamente relacionadas con uno mismo tiene riesgos, porque los patógenos adaptados a especies genéticamente similares a nosotros encontrarán más fácil saltar la barrera de las especies”.
Las cepas más genéticamente diversas de HSV-2 provienen de África, y la cantidad de diversidad genética mundial de HSV-2 apunta a una migración fuera de África, según los investigadores.
“Básicamente, cuando los humanos emigraron de África, ya transportaban HSV-2, y donde quiera que los humanos fueran, sus virus también lo hacían”, dijo Houldcroft. “El VHS-2 infecta de por vida y puede transmitirse de madre a bebé o entre parejas sexuales, lo que asegura que se propague con éxito donde sea que lo hagan los humanos”.
Pero hacer esta determinación cuando hay lagunas en el registro fósil requiere más que solo un análisis de huesos viejos.
“Es una pregunta realmente interesante que es invisible para la arqueología”, dijo Houldcroft. “¿Por qué no querrías intentar resolver el misterio?”
El estudio reunió a un virólogo, un ingeniero e investigador de la evolución humana para aplicar y desarrollar un modelo para fusionar sus áreas de especialización.
Usaron el modelado de redes bayesianas, un modelo gráfico que usa la probabilidad, variables aleatorias y dependencias condicionales, para combinar datos de climas antiguos, ADN de herpes y fósiles y determinar la probabilidad de HSV-2 y cómo podría transmitirse.
“Podemos usar datos de enfermedades para reconstruir eventos que son completamente invisibles para los registros arqueológicos y fósiles”, dijo Houldcroft. “Las señales en el virus HSV-2 son registros de contacto directo entre los antepasados de nosotros y los chimpancés que ahora podemos ‘ver’ tangiblemente y nos da una visión directa de la vida cotidiana de nuestros antepasados”.
Los investigadores dijeron que la mayor sorpresa no fueron los hallazgos en sí sino el descubrimiento de que sus diversos antecedentes informaron una forma diferente de ver un problema y resolverlo de manera creativa.
“Su uso combinado de modelos bayesianos y AI para ajustar datos climáticos y ambientales con fósiles de homínidos es perspicaz”, escribió en un correo electrónico Angelique Corthals, antropóloga forense y profesora asistente en la City University de Nueva York. “Permite que la investigación redefina el salto de HSV-2 de los chimpancés a los humanos”.
“Los métodos de este documento tienen implicaciones sorprendentemente importantes para el estudio de la transmisión de patógenos y la aparición de posibles epidemias, ya que es capaz de predecir, dado un conjunto específico de datos ambientales y demográficos / basados en la población, un salto de la enfermedad de la vida silvestre a humano “, escribió ella. “Mejor aún, es capaz de predecir posibles huéspedes intermedios, en el contexto de la historia evolutiva de los hospederos y los patógenos”.
Corthals, que no participó en la nueva investigación, dijo que se debe tener precaución para asegurar que la probabilidad no sea demasiado complicada debido al enorme conjunto de datos y la cantidad de variables posibles.
“En caso de que los métodos sigan siendo objeto de mayor escrutinio y modelado de datos, (esto) tendrá serias implicaciones en la forma de modelar y prevenir las pandemias”, dijo Corthals.
La investigación se basa en un estudio de 2014 sobre el origen de los virus del herpes humano.
“Descubrimos que el HSV-2 probablemente pasó del ancestro de los chimpancés a un ancestro humano, pero lo dejamos así”, escribió Joel Wertheim, profesor asistente de la Universidad de California, Departamento de Medicina de San Diego y autor principal del 2014. estudiar, en un correo electrónico. “Este estudio continúa nuestra investigación a través de una avenida inesperada, mirando la geografía del bosque prehistórico. Esta no es una línea de investigación que hubiera anticipado, pero proporciona una capa texturizada a la historia de los orígenes del VHS”.
