Depende de lo que quiere decir con “comer” y lo que quiere decir con “todo”. Típicamente nos referimos a “catabolizar con el propósito de generar energía y biomasa” por “comer” y por “todo” puede significar “moléculas orgánicas”. Muchos microbios como E. coli puede crecer en sustratos químicamente más diversos que nosotros y esto debido al hecho de que tienen las enzimas y los transportadores requeridos para ese metabolismo.
Hay algunas sustancias que simplemente son difíciles de metabolizar. Los polisacáridos de plantas como la celulosa y la lignina son ejemplos clásicos. Estas moléculas se usan para formar los cuerpos rígidos de las plantas y son muy resistentes a los insultos. Los animales que los digieren (rumiantes como las vacas) han formado fisiologías complejas (estómagos múltiples) y asociaciones con bacterias simbióticas (en el rumen) para extraer energía y nutrientes de los pastos durante varios días. En base a eso, no es sorprendente que los esfuerzos para utilizar la celulosa como materia prima para biocombustibles no hayan sido muy exitosos, por lo general, requieren mucho tiempo o tratamiento previo con productos químicos agresivos.
