El mejor ejemplo de esto que puedo pensar sería el páncreas. Esta glándula alargada y aplanada yace presionada entre el estómago y la pared del cuerpo y tiene un sistema de conductos que drenan hacia el duodeno. La mayor parte del tejido del páncreas sirve para producir enzimas digestivas y bicarbonato neutralizador de ácido. Es este tejido glandular “exocrino” el que alimenta el sistema de conductos hacia el intestino. Pero el páncreas tiene alrededor de 1 millón de pequeños cúmulos celulares “endocrinos” llamados islotes pancreáticos (o islotes de Langerhans ) que producen insulina, glucagón y algunas otras hormonas. Estos islotes están diseminados por todo el páncreas pero más concentrados en la delgada “cola” de la glándula que en su cabeza más globosa. No alimentan sus secreciones en los conductos. Cada islote tiene un denso grupo de capilares sanguíneos y, al igual que otras hormonas, sus hormonas se difunden en el torrente sanguíneo.
La expresión glándula mixta, sin embargo, generalmente no se refiere a una mezcla exocrina-endocrina, sino más a menudo a una glándula que produce moco con algunas células y un fluido seroso más acuoso y más delgado con otras células. Algunas de nuestras glándulas salivales se consideran glándulas mixtas a este respecto.
