¿La introversión es una enfermedad genética o un hábito?

En lugar de llamarlo una enfermedad genética o un rasgo adquirido, diría que algunas personas nacen de esa manera.

Los niveles de dopamina y la estructura de los receptores de dopamina son la base de esta diferencia de temperamento entre los introvertidos y los extravertidos. A grandes rasgos, los introvertidos tienen altos niveles iniciales de estimulación cognitiva y excitación incluso en reposo y, por lo tanto, intentan constantemente evitar cualquier estímulo visual y social adicional. Entonces, cuando intentan concentrarse, los ruidos o las personas cercanas son estímulos adicionales que distraen y los empujan a un nivel óptimo de excitación. Los extravertidos, por otro lado, tienen un déficit constante de excitación y requieren estímulos adicionales para compensarlos y llevarlos a su nivel óptimo. Entonces buscan lugares con mucha gente, música alta o imágenes visuales interesantes.

Cuando los Introvertidos son empujados por encima de su cómodo nivel de excitación, tienen que traer recursos mentales adicionales para filtrar o manejar la sobrecarga. Esto causa fatiga y, con el tiempo, aprenden a evitar situaciones que conducen a esto. Los extravertidos son lo opuesto. Necesitan estimulación ambiental solo para estar en su nivel óptimo de excitación, es decir, el equilibrio correcto entre estar aburridos y emocionados. Van a fiestas y se sienten con más energía al interactuar con todos y estar en medio de un entorno social animado.

En el estudio de Kagan sobre bebés de 4 meses de edad, un ruido ruidoso se agita frente a un bebé. Midieron cuánto tiempo tomó hasta que el bebé se angustió y comenzó a llorar. Cuando los estímulos visuales y de audio del cascabel abruman los sistemas sensoriales del bebé, se angustian y comienzan a llorar. Esto sucede mucho antes para bebés introvertidos que bebés extravertidos. Algunos bebés comienzan a llorar en 5 segundos. Otros no se molestan en absoluto por el sonajero. Este marcador conductual temprano está altamente correlacionado con las respuestas de miedo / ansiedad a los 2 años de edad, y se ha demostrado que está altamente correlacionado con la actividad neurológica fisiológica asociada con la Intro / Extraversión cuando estos niños tienen entre 10 y 12 años de edad (PsycNET). En resumen, si alguien más tarde se convierte en un Introvertido o Extravertido puede ser detectado ya a los 4 meses de edad.

En la década de 1960, el psicólogo Hans Eysenck hizo la influyente propuesta de que los extrovertidos se definían por tener un nivel de excitación crónicamente inferior. La excitación, en el sentido fisiológico, es la medida en que nuestros cuerpos y mentes están alerta y listos para responder a la estimulación. Esto varía para todos a lo largo del día (por ejemplo, cuando paso de estar dormido a estar despierto, generalmente a través de unas cuantas tazas de café) y en diferentes circunstancias (por ejemplo, ir en bicicleta durante la hora punta te mantiene alerta, aumentando la excitación, mientras que un teatro de conferencias particularmente cálido tiende a disminuir su excitación). La teoría de Eysenck era que los extrovertidos tienen una tasa de excitación básica ligeramente más baja. El efecto es que necesitan trabajar un poco más para llegar al nivel que otros encuentran normal y agradable sin hacer nada. De ahí la necesidad de compañía, buscando experiencias y riesgos novedosos. Por el contrario, las personas altamente introvertidas se ven sobreestimuladas por cosas que otros pueden encontrar meramente gratamente excitantes o atrapantes. Por lo tanto, buscan conversaciones tranquilas sobre temas importantes, actividades solitarias y entornos predecibles.

Apuestas cerebros

Más recientemente, esta teoría ha sido refinada, relacionando la extroversión con la función de la dopamina. ¿Podrían los extrovertidos diferir en cuán activos son sus sistemas de dopamina? Esto proporcionaría una clara explicación de los tipos de comportamientos que muestran los extrovertidos, al tiempo que los conecta a un aspecto de la función cerebral del que sabemos bastante por otras razones.

Los investigadores dirigidos por Michael Cohen, ahora de la Universidad de Ámsterdam, pudieron probar estas ideas en un documento publicado en 2005. Pidieron a los participantes que realizaran una tarea de juego mientras se encontraban en el escáner cerebral. Antes de ingresar al escáner, cada participante completó un perfil de personalidad y contribuyó con un hisopo bucal para el análisis genético. El análisis de los datos de imagen mostró cómo la actividad cerebral difería entre los voluntarios extrovertidos y los introvertidos. Cuando las apuestas que dieron dieron sus frutos, el grupo más extrovertido mostró una respuesta más fuerte en dos regiones cerebrales cruciales: la amígdala y el núcleo accumbens. La amígdala es conocida por procesar estímulos emocionales, y el núcleo accumbens es una parte clave de los circuitos de recompensa del cerebro y parte del sistema de dopamina. Los resultados confirman la teoría: los extrovertidos procesan sorpresas sorprendentes de forma diferente.

Cuando el grupo de Cohen analizó los perfiles genéticos de los participantes, encontraron otra diferencia en la actividad cerebral relacionada con la recompensa. Aquellos voluntarios que tenían un gen conocido por aumentar la capacidad de respuesta del sistema de dopamina también mostraron una mayor actividad cuando ganaron una apuesta.

Entonces aquí vemos parte del rompecabezas de por qué todos somos diferentes de esta manera. Los cerebros de Extrovert responden más fuertemente cuando las apuestas dan sus frutos. Obviamente van a disfrutar más los deportes de aventura, o aventuras sociales como conocer gente más. Parte de esta diferencia es genética, como resultado de la forma en que nuestros genes forman y desarrollan nuestros cerebros. Otros resultados confirman que la función de la dopamina es clave para esto, así que, por ejemplo, los genes que controlan la función de la dopamina permiten diferenciar las diferencias de personalidad en cuanto a la cantidad de personas que disfrutan lo desconocido y buscan activamente la novedad. Otros resultados muestran cómo los extrovertidos aprenden de manera diferente, de acuerdo con una sensibilidad ponderada a las recompensas debido a sus sistemas reactivos de dopamina.

Nuestras preferencias están determinadas por la forma en que nuestros cerebros responden al mundo. Tal vez este poquito de psicología biológica nos puede ayudar a todos, ya sean introvertidos o extrovertidos, al permitirnos apreciar cómo y por qué a los demás les gustaría cosas diferentes de nosotros.

Fuente: BBC