Antes de comenzar a dar mi granito de arena sobre el tema, me gustaría aclarar que nadie sabe los orígenes exactos de la vida en la tierra. La teoría más popular es la teoría de la “sopa primordial” donde las condiciones (temperaturas más altas, océanos cálidos, una composición atmosférica completamente diferente, etc.) en la tierra prehistórica dieron lugar a los componentes básicos de la vida orgánica tal como la conocemos hoy en día, a saber, amino ácidos, ácidos grasos, etc.
Ahora, a la pregunta del primer ‘replicador’; una entidad que podría hacer copias de sí misma con el potencial de hacer lo mismo. Las células procariotas y eucariotas son quizás un ejemplo muy complejo y evolucionado de eso, empleando varias biomoléculas que cumplen funciones específicas (ADN, ARN, proteínas y lípidos).
El ADN es la molécula más extendida que transporta información genética, pero necesita proteínas para su replicación. Las proteínas, a su vez, solo se pueden producir después de transducir la información almacenada en el código genético (ADN), a través del ARN ‘mensajero’. Además, la maquinaria que lee el ARN mensajero y lo traduce en proteínas (ribosomas) está compuesto por ARN y proteínas. Y nada de esto es posible, si estos contenidos de la célula no están contenidos en una membrana lipídica definida. Parece una situación clásica de huevo y pollo.
Sin embargo, de todas las moléculas mencionadas anteriormente, el ARN se destaca porque tiene el potencial de catalizar reacciones enzimáticas como lo hacen las proteínas, además de transportar información genética como lo hace el ADN. Esto llevó a varios defensores de la “hipótesis del mundo del ARN” en la comunidad científica. En esencia, afirma que el primer “replicador” real, como lo pones en la pregunta, podría ser RNA.
Se han realizado estudios que apoyan la formación de precursores de ácidos nucleicos en una configuración experimental de la “sopa primordial” que comienza con moléculas inorgánicas simples. Sin embargo, no se puede adivinar la composición de la tierra primitiva con una certeza del 100% y, por lo tanto, la evidencia experimental que utiliza productos químicos inorgánicos que creemos que existía en la tierra primitiva debe tomarse con un grano de sal. Todavía quedan muchas preguntas sin respuesta y es probable que el debate sobre el origen de la vida en la tierra continúe en los próximos años.
