Las glándulas suprarrenales son pequeñas glándulas que se sientan en la parte superior de cada riñón (que es la forma en que obtienen sus nombres).
Las glándulas suprarrenales producen hormonas. La parte interna de la glándula (conocida como médula suprarrenal) produce adrenalina (conocida como epinefrina en los EE. UU.). La parte externa de la glándula (conocida como corteza suprarrenal) produce hormonas esteroides (que se conocen como corticosteroides), de las cuales el cortisol es el más conocido, pero también la aldosterona. Aunque se producen uno al lado del otro, el cortisol y la aldosterona tienen acciones muy diferentes.
La enfermedad de Addison es donde las glándulas suprarrenales no pueden producir esteroides normalmente. La falta de esteroides tiende a producir presión arterial baja y también a dificultades para manejar la sal y el agua normalmente (pero en las formas leves, la persona puede tener síntomas vagos como fatiga o dolores abdominales). Un ataque severo de la enfermedad de Addison se conoce como una crisis de Addison.
Hay varias causas. Si los pacientes toman medicamentos esteroides durante períodos prolongados, sus propias glándulas suprarrenales dejan de producir esteroides. Si los medicamentos se interrumpen, las glándulas suprarrenales no pueden comenzar a funcionar nuevamente lo suficientemente pronto. Pero también puede ser causado por el propio sistema inmune del cuerpo que ataca la glándula suprarrenal; una llamada enfermedad autoinmune.
Puede ser difícil de reconocer, pero una vez que se diagnostica, el tratamiento es relativamente simple. Las tabletas de esteroides reemplazan las hormonas esteroides que se supone que producen las glándulas suprarrenales, y la mayoría de la gente lo hace absolutamente bien cuando sus esteroides vuelven a los niveles correctos.
Hay un buen artículo en Wikipedia sobre la enfermedad de Addison: https://en.wikipedia.org/wiki/Ad…