Depende de tu definición de “vida que ya existe”. Se podría decir que un cangrejo herradura tenía 450 millones de años, los cangrejos herradura modernos han cambiado poco en comparación con sus ancestros antiguos, pero no se puede afirmar que sean genéticamente idénticos, y nuestro sistema de clasificación de especies es algo arbitrario. Del mismo modo, las cianobacterias, por ejemplo, han existido desde hace unos 3.5 mil millones de años. Han cambiado poco durante ese período, pero ¿puedes afirmar de forma realista que son las mismas cianobacterias que estaban vivas en ese momento?
En el sentido más estricto de su pregunta, considerando solo las especies que han sido literalmente sin cambios, en realidad solo hay dos contendores:
1. Bacterias de 34,000 años de edad extraídas de un desierto en California; no solo son una de las formas de vida más antiguas que están vivas hoy en día, la bacteria individual de hecho ha estado viviendo suspendida durante todo ese tiempo. Una vez dentro del laboratorio, pudieron salir de estasis y comenzar a reproducirse nuevamente. Fuente: ¡Organismos de 34,000 años encontrados enterrados vivos!
2 Un tembloroso árbol de aspen en Utah que es un clon genético directo de un individuo original de hace 80,000 años. Aunque cada álamo temblón no vive más de 75 años, produce retoños clonados genéticamente idénticos.
